Demasiadas Noches: Balada

Una Balada es una pieza instrumental de un solo movimiento con cualidades narrativas líricas y dramáticas que recuerdan a una canción, especialmente una Balada para piano. En la música romántica del siglo XIX, la Balada para piano es un género de piezas para piano solo escritas en un estilo narrativo similar al Ballet, a menudo con elementos líricos intercalados. Surgida en la época romántica, se convirtió en un medio para que los compositores exploraran la narración dramática y expresiva a través de temas líricos complejos y técnicas virtuosas.

La Balada, en el ámbito de la música clásica y, específicamente, en el repertorio del Romanticismo europeo, es un fenómeno formal y expresivo que simboliza la perfecta integración entre la literatura épica y la búsqueda musical de la narrativa. Su historia es un testimonio de cómo un formato popular, ligado a la danza y el relato oral, fue elevado a la categoría de alta expresión artística, siendo el vehículo ideal para la exploración de lo dramático, lo legendario y lo psicológico en el siglo XIX. Para emprender un análisis exhaustivo, es imperativo entender su etimología, su gestación en la lírica alemana y su culminación en la forma instrumental absoluta.

El concepto de la balada hunde sus raíces en la palabra latina ballare, que significa “bailar”, y sus primeras manifestaciones en la Edad Media, como la ballata italiana, eran precisamente canciones acompañadas de danza con estribillos recurrentes. Con el tiempo, este género popular se despojó del baile, pero conservó su esencia primordial: la narrativa poética, funcionando como un medio para contar historias de héroes, sucesos trágicos, milagros o romances legendarios a través de estrofas cantadas. Esta herencia narrativa fue crucial cuando, en el Romanticismo tardío del siglo XVIII, los poetas alemanes redescubrieron y revalorizaron el folklore y la mitología gótica. Poetas como Gottfried Bürger, con su terrorífica “Lenore”, y Johann Wolfgang von Goethe, con “Erlkönig”, transformaron el formato simple en extensos poemas dramáticos, llenos de personajes, diálogos y acción que requerían un tratamiento musical a su altura.

A medida que evolucionó la Balada literaria, sus cualidades narrativas y líricas inspiraron a los compositores a traducir estos elementos a la música instrumental. En la época romántica, compositores como Chopin comenzaron a adaptar la esencia narrativa de la Balada, creando expresivas obras para piano que transmitían arcos dramáticos y profundidad emocional sin adherirse a una estructura poética estricta. Estas Baladas musicales adoptaron el espíritu narrativo de sus predecesoras literarias, permitiendo a los compositores explorar la narrativa a través de la melodía y el desarrollo temático.

La verdadera consolidación de la Balada como género de música culta se produjo en el Lied de Balada (Balladenlied), una forma vocal que exigía del compositor una ruptura con el simple formato estrófico del Lied tradicional. Compositores pioneros como Johann Rudolf Zumsteeg y Friedrich Zelter iniciaron la adaptación.

La Balada instrumental del siglo XIX surgió como una forma musical distintiva que se apartó de las estructuras tradicionales de la Sonata y el Rondó. En lugar de seguir patrones tradicionales de recapitulación, la balada adopta un enfoque flexible y episódico. Compositores como Chopin frecuentemente centraban sus Baladas en torno a un tema principal, que se retoma y transforma a lo largo de la pieza. Esta fluidez estructural es fundamental para la naturaleza de la Balada, enfatizando sus orígenes en la narración de historias.

Una característica definitoria de la Balada es el uso de cambios armónicos y tonales para realzar su dramatismo y expresividad. Los compositores a menudo empleaban cambios de tonalidad inesperados y ambigüedades armónicas para crear contraste y tensión. Por ejemplo, la “Ballade No. 1” en sol menor de Chopin incorpora cambios de tonalidad que generan dramatismo y mantienen el ritmo de la narrativa musical.

Además, el ritmo y la melodía desempeñan un papel esencial en la configuración de los elementos narrativos de la Balada. Los motivos rítmicos y las frases melódicas recurrentes suelen variar en intensidad, tempo y carácter, lo que contribuye a una sensación de movimiento y evolución emocional dentro de la pieza. Este uso de elementos musicales recurrentes refleja las técnicas narrativas literarias, lo que permite a los compositores crear una forma dinámica y expresiva.

La Balada de esta época era variada. En Chopin, por ejemplo, el elemento común en todas sus baladas era el metro, comúnmente 6/8 tiempo. Las Baladas de Brahms a menudo se basaban en una forma de canción de tres partes.

Las Baladas a veces aludían a sus predecesores literarios. Algunas tenían asociaciones literarias obvias o supuestas. Por ejemplo, se decía que las cuatro baladas de Chopin estaban inspiradas en las “Baladas y Romances”, poesía de Adam Mickiewicz. Sin embargo, no existe ninguna evidencia directa del compositor al respecto. De hecho, no hubo una asociación concreta con la literatura hasta que Brahms estrenó sus cuatro Baladas (Op. 10), que llevan el título de “Después de la balada escocesa ‘Edward’”. Sin embargo, esta afirmación no reconoce que, en 1841, trece años antes que Brahms, Robert Schumann reconoció en la Neue Zeitschrift für Musik que Chopin le había dicho que se inspiraba en poemas de Mickiewicz.

En la literatura alemana de finales del siglo XVIII, el término Balada se utilizaba para describir la poesía narrativa de estilo folklórico (siguiendo a Johann Gottfried Herder), algunas de las cuales fueron musicalizadas por compositores como Johann Friedrich Reichardt, Carl Friedrich Zelter y Johann Rudolf Zumsteeg.

En el siglo XIX, Frédéric Chopin otorgó el título a cuatro importantes obras para piano de gran envergadura: las Baladas N.º 1 a 4, op. 23, 38, 47 y 52, la primera aplicación significativa del término a la música instrumental. Posteriormente, otros compositores utilizaron el título para obras para piano, entre ellos Johannes Brahms (la tercera de sus Klavierstücke, op. 118, y el conjunto de cuatro Baladas, op. 10), Edvard Grieg (Balada en forma de variaciones, op. 24, un conjunto de variaciones), Claude Debussy, Friedrich Baumfelder (por ejemplo, sus Dos Baladas, op. 47, y la Nº 2 de su op. 285), Franz Liszt (quien compuso dos) y Gabriel Fauré (op. 19, posteriormente arreglada para piano y orquesta).

También se han escrito Baladas para otros instrumentos además del piano. Ejemplos del siglo XX incluyen las tres Baladas de Manolis Kalomiris, las seis Baladas de Frank Martin (compuestas para instrumentos como el violonchelo, la viola, la flauta y el saxofón) y la Balada para arpa y cuerdas de Einojuhani Rautavaara. Henry Cowell compuso una balada para orquesta de cuerdas.

También hay Baladas para orquesta de Grace Williams, Gottfried von Einem, Alexander Glazunov y Kurt Atterberg, y para instrumentos solistas y orquesta; piano: Ture Rangström, Germaine Tailleferre, Darius Milhaud, Ludomir Różycki y Norman Dello Joio; violonchelo: Heino Eller, Reinhold Glière y Frederic d'Erlanger; Julius Röntgen (violín), Benjamin Britten (dos pianos), Hermann Haller (trompa) y Hendrik Andriessen (oboe); así como Baladas para diversas combinaciones de instrumentos y voces de György Ligeti, Eric Ewazen, Spike Milligan y Larry Stephens, Sergei Prokofiev, Ottorino Respighi y Kurt Weill.

La Balada también se ha utilizado en obras con múltiples instrumentos. Por ejemplo, Robert Schumann, compositor romántico y esposo de Clara Schumann, escribió un conjunto de dos canciones, Balladen, Op. 122 (1852-53), para piano y voz. Claude Debussy, compositor posterior, también escribió para piano y voz, como en sus “Trois ballades de François Villon”.

Se han publicado obras para piano y orquesta que también llevan el título de “Balada”. Entre ellas se incluyen la Balada de Fauré, Op. 19, escrita en 1881 junto con su versión para piano solo, la Balada para piano y orquesta de Charles Koechlin, Op. 50, concebida entre 1911 y 1919, y la Balada de Germaine Tailleferre, compuesta en 1920.