Ekombi (Nigeria)

 

La danza constituye un medio dinámico en la sociedad de África Occidental, reflejando no solo las emociones y aspiraciones de la gente, sino también encarnando los valores culturales profundamente arraigados en sus tradiciones.

Las danzas tradicionales, en particular, encapsulan estas cualidades, convirtiéndose en poderosas herramientas para transmitir normas y valores sociales. La danza Ekombi, interpretada por las comunidades Efik e Ibibio en los estados de Cross River y Akwa Ibom (Nigeria), destaca su rico significado cultural y su papel en la expresión de las creencias sociorreligiosas de estas regiones.

El pueblo Efik habita principalmente en zonas ribereñas e históricamente ha dependido del comercio marítimo y la pesca. Su cultura refleja una profunda reverencia por los elementos acuáticos, en particular el mar. Es dentro de este contexto geográfico y cultural que surgió el Ekombi, no solo como entretenimiento, sino como un homenaje sagrado al mar, que los Efik consideran tanto una fuente de vida como un reino espiritual.

El Ekombi está etimológicamente vinculado con el mar y sus elementos místicos. El mundo acuático sirve como dominio creativo del cual se extraen y expanden los movimientos de la danza dentro de un marco musical. El pueblo Efik tiene fuertes creencias sobre las sirenas, considerando sus estados emocionales como clave para la armonía o el desorden social. Según la leyenda oral tradicional, el origen de la danza Ekombi está profundamente arraigado en el mundo marino.

Existe una leyenda que cuenta que un dios salió en busca de poderes absolutos. El dios buscó durante muchos años para adquirir el mayor poder sobre todos los demás dioses. Insatisfecho con su incesante búsqueda, en un momento dado el dios se refugió bajo una roca para realizar algunas ceremonias rituales. Al mismo tiempo, dos amantes: Ekanem y Ekpenyong (dos de los nombres de sirenas más importantes en la tierra Eflk) habían salido del mundo marino para relajarse. Se sentaron en esta roca y, en el transcurso de sus amoríos, movieron algunas piedras y una de ellas cayó sobre el dios. Esto enfureció al dios y, en respuesta, lanzó fuego y truenos contra Ekpenyong, pero Ekanem saltó para interceder y el trueno y el fuego la alcanzaron. El dios maldijo a Ekpenyong, convirtiéndolo en serpiente y arrojándolo a un árbol de iroko. De igual manera, envió a Ekanem de regreso al reino marino. Ekanem era una diosa pacífica, pero al regresar, la soledad y la añoranza por su amado, junto con el trueno y el fuego que ardían en su interior, la llevaron a causar problemas y destrucción en el reino marino, lo que provocó que fuera arrojada a un pequeño arroyo. Allí conoció a una amiga y se hicieron muy unidas, como hermanas. Su nombre era Eme-Eme, y Ekanem también cambió su nombre a Eme-Idem. Las dos decidieron ir al mundo de los humanos en busca de un nuevo amor. Ya como humanas, Eme-Idem conoció a un hombre que se enamoró de ella y le propuso matrimonio. Ekpenyong, por otro lado, reside en un árbol de iroko y se baña en el arroyo con frecuencia.

En un fatídico día, Eme-Idem, acompañada por su hermana para encontrarse con su prometido, atravesó el mismo río donde Ekpenyong solía relajarse. Algo tocó a Eme-Idem y desapareció en el agua para encontrarse con Ekpenyong, su amado perdido. Eme-Eme comenzó a llorar y a entonar canciones al agua, rogándole a su hermana que regresara. Mientras lloraba y cantaba, un Ika (un guía secreto) flotaba en el agua y escuchó la voz de su hermana diciéndole que nunca volvería al mundo porque había encontrado a su amado y que la única forma en que su hermana podía verlo era reuniendo el valor necesario para entrar al río y recoger el Ika. Eme-Eme finalmente reunió el valor, entró al agua, recogió el Ika y miró en él. Vio el inframundo y a Ekanem ataviada con el atuendo completo de los Efik; el cabello trenzado y adornado con un peine de latón, admirándose a sí misma.

Toda clase de criaturas marinas la rodeaban, adorándola. Eme-Eme, reaccionando a lo que vio, comenzó a imitar los movimientos de Ekanem y de todas las criaturas marinas que la rodeaban. Las personas que se habían reunido a su alrededor mientras lloraba por su hermana vieron lo que hacía, lo que vestía e incluso lo describieron en la canción, y también la imitaron; así fue como surgió la danza Ekombi. Esa es también la razón por la que en cada representación de la danza debe haber un bailarín principal. Dado que la danza es un reflejo del mundo del mar, se cree que puede ser posesiva en ciertos momentos.

La cosmología Efik integra a las deidades Ekpenyong y Ekanem, espíritus asociados con la fertilidad, el agua y la continuidad. Según la leyenda, la primera representación del Ekombi se inspiró en movimientos observados en la naturaleza, en particular en el ritmo de las mareas y la elegancia de la vida acuática. Con el tiempo, estas observaciones se ritualizaron en secuencias de danza que expresaban reverencia por estas entidades divinas.

El Ekombi funciona tradicionalmente como un rito de paso para las jóvenes Efik. Desde la adolescencia, las niñas son entrenadas en el arte del movimiento, la postura y la expresión, culminando en una presentación pública que simboliza su preparación para asumir responsabilidades adultas. A través del Ekombi, interiorizan los valores de la gracia, la disciplina, la modestia y el orgullo comunitario.

En la creencia Efik, la danza Ekombi es una forma de comunión con los espíritus ancestrales y las deidades del agua. Las representaciones ceremoniales suelen acompañar eventos como las celebraciones de la cosecha, las investiduras reales o los festivales tradicionales. Se cree que, a través del ritmo y el movimiento, los bailarines invocan bendiciones y aseguran la armonía comunitaria.

La característica distintiva del Ekombi es su movimiento fluido y ondulante que imita al mar. Cada movimiento es deliberado: pasos lentos y circulares, sutiles balanceos de cintura y gestos expresivos de las manos se combinan para formar una danza a la vez meditativa y dramática. La sincronización de los intérpretes del grupo añade un ritmo visual hipnotizante que invita a la meditación.

Los trajes del Ekombi constituyen una forma de arte en sí mismos. Las bailarinas visten telas con elaborados estampados (tejidos inspirados en el nsibidi [sistema de escritura comúnmente utilizado en el sureste de Nigeria y Camerún]), collares de cuentas de coral y tocados adornados con motivos locales. Estos adornos no son meramente decorativos, sino que simbolizan el estatus social, la identidad regional y la feminidad. Los colores vibrantes y los diseños meticulosos reflejan la sensibilidad artística y el orgullo cultural de la comunidad.

Anteriormente, el torso de la bailarina estaba descubierto para mostrar su inocencia y belleza, pero hoy en día, su vestuario incluye: • Umen Eba (Top sujetador): Se utiliza para cubrir la zona del pecho del cuerpo de las bailarinas; • Mkpin: Se trata de una carpeta con una cuerda en el medio, atada a la cintura para que parezca una falda fruncida. Además, resalta la belleza de la cintura, ya que la mayoría de los movimientos de baile se basan en ella. • Nyoho Isin: Se trata de adornos de cuentas y rafia que se llevan en la cintura para realzar la figura y embellecerla; • Nyoho Ukot: Se trata de un accesorio de vestuario que se lleva en las piernas, pero que está hecho de semillas secas. Este accesorio embellece a los bailarines y, además, produce sonidos que realzan el ritmo de los tambores; • Mkwa Itong: Estas son cuentas que se usan en el cuello como adorno; • Okpotto Ubok: Se trata de cuentas más grandes que las bailarinas llevan en las manos para embellecerse.

El maquillaje se basa principalmente en tiza de caolín. La tiza de caolín se mezcla con agua y se aplica en piernas, manos y rostro. Las piernas y los brazos se diseñan con cuatro dedos entrelazados para crear un efecto serpentino, mientras que el rostro se diseña con un palo con puntas afiladas y puntos serpentinos.

Los instrumentos de percusión tradicionales Efik, como el obodom (tambores de madera), el ekong (gong) y el effiom (flauta), proporcionan el acompañamiento sonoro para la danza. Estos instrumentos siguen patrones polirrítmicos que reflejan los movimientos de los bailarines. La música guía la coreografía, estableciendo cambios de tempo y arcos narrativos dentro de la representación.

El Ekombi funciona como un comentario no verbal sobre la ética comunitaria, las relaciones románticas y las virtudes de la paciencia y la gracia. Los gestos son herramientas interpretativas, capaces de comunicar narrativas que van desde elogios a un líder hasta lamentos por problemas sociales, todo dentro de los límites del vocabulario simbólico de la danza.

Los esfuerzos por preservar el Ekombi se han plasmado en los planes de estudio escolares, los centros culturales y las academias de danza del sur de Nigeria. A los niños se les enseña no solo las técnicas físicas, sino también los fundamentos históricos y filosóficos de la danza.

 

 

Fuente:

 

• Nwednyin.org