British Dance Band

 

La historia estadounidense de las Big Bands Swing se ha contado muchas veces, pero en Inglaterra las cosas siguieron un camino diferente. En Inglaterra hubo un legado maravilloso y distintivo de las Dance Bands.

El Music Hall inglés tenía una tradición propia y la Dance Band tenía una popularidad constante en Inglaterra, había una profundidad fantástica en el baile ligero que perduró hasta el siglo XXI con la fenomenal popularidad de “Strictly Come Dancing”. Los británicos nunca estuvieron muy interesados ​​en bailar Ragtime y Cakewalk, aunque en 1912 tocaron “Hello Ragtime” para un público curioso y entusiasta. Este espectáculo fue muy rápido, pero hubo un deseo inevitable de Jazz después de que las hordas de soldados estadounidenses trajeran su emocionante música con ellos cuando se enfrentaron al Kaiser en la Gran Guerra. En los años 1920 y 1930, el Jazz norteamericano, tan candente, no encajaba con la reserva británica, por lo que Gran Bretaña creó algo propio: la Dance Band, una variante regional cuyas semillas se habían sembrado en 1919, cuando la desenfrenada Original Dixieland Jazz Band llegó a Londres. Habían tocado lo que para los oídos británicos sonaba como banjo, clarinete, corneta y trombón, todos ellos entonando diferentes melodías al mismo tiempo. Había sido confuso, pero emocionante. Luego fueron Paul Whiteman en 1923 y Ellington y Armstrong en 1933, y hubo raras delicias de síncopa extrovertida que se encontraron en la laca de 78 rpm. Cientos de músicos en ciernes pensaron que podían hacer lo que hacía la Original Dixieland Jazz Band; los más engreídos pensaron que podían hacerlo mejor.

El hotel Savoy de Londres había presentado su primer conjunto de baile en 1922, y las bandas británicas pronto adoptaron un nuevo aspecto local: con esmoquin y el pelo peinado hacia atrás, generalmente estaban formadas por siete u ocho músicos, además de un director de banda y un vocalista ocasional. El repertorio se basaba en el Jazz, sólo que simplificado y anglicanizado, respetable y con disciplina militar. Resultó que esto era exactamente lo que quería Gran Bretaña, con el contrabajo y la guitarra española sustituyendo sin problemas al sousafón y al banjo. La escena de las Dance Bands de entreguerras puede ser fácil de descartar, ya que históricamente casi siempre se ha visto a través de la lente del Jazz. Pero lo más importante es que estas bandas se centraron en algo que sigue siendo esencial para el Pop británico: un buen ritmo. Las Dance Bands eran modernas; parecían el futuro, un futuro sofisticado. A partir de 1920, muchos músicos se ganaron la vida en Dance Bands que tocaban las canciones populares del momento. El baile era el rey mientras la gente acudía en masa a los relucientes salones de baile de los elegantes hoteles, restaurantes y clubes en busca de diversión social y amistades. En 1930 había 20.000 Dance Bands en Inglaterra. En los años 30, el West End era el centro de la escena de las Dance Bands: La banda de Jack Hylton tocaba en el Kit Kat Club. Ambrose & his Orchestra tocaron en el May Fair Hotel de Berkeley Street y posteriormente en el Embassy Club de New Bond Street. Roy Fox abrió sus puertas en el suntuoso restaurante Monseigneur de Piccadilly y posteriormente actuó en el Café Anglais de Leicester Square y en el Kit Kat Club de Haymarket. Carroll Gibbons se asoció estrechamente con el Savoy Hotel y los Savoy Orpheans. Geraldo y Fred Elizalde también tenían su banda en el Savoy.

Jack Payne había estado en el Hotel Cecil de Strand antes de dirigir la BBC Dance Orchestra. Jack Jackson en el Dorchester Hotel, Sid Lipton en la Grosvenor House de Park Lane, Brian Lawrance en la Lansdowne House de Berkeley Square, Harry Roy en el Café Anglais, el pianista Charlie Kunz en el Casani Club de Regent Street, Joe Loss en el Astoria Ballroom de Charing Cross Road y Lew Stone y Mantovani en el Monseigneur Restaurant de Piccadilly. El Foxtrot había dado inicio a la moda. Los restaurantes y hoteles de lujo sacaron provecho de ello, quitando mesas para crear una pista de baile y los clientes bailaron toda la noche. El particular género de las Dance Bands británicas nació en las elegantes posadas de Londres. El Savoy Hotel en The Strand abrió el camino. La música original para bailar de The Savoy Savannah Band y The Savoy Orpheans era “dulce música de sociedad” para la plebe remilgada incitada por el púlpito, la prensa y la BBC, la emoción y la diversión fueron prohibidas. Eso fue hasta que Fred Elizalde llegó en 1926 desde Cambridge después de que su virtuoso piano clásico hubiera sido suplantado en su afecto por el Jazz norteamericano. El elegante Savoy, con ambiciones de ser moderno y cool, le dio una oportunidad al Jazz junto con lo convencional. Durante un tiempo, a todos los clientes les encantó y la BBC incluso le dio a Fred un espacio de transmisión desde The Savoy Ballroom, pero pronto los cuadrilleros se aburrieron de los nuevos ritmos que desafiaban sus dos pies izquierdos y Fred fue despedido.

Pero la semilla del entusiasmo y la diversión ya se había sembrado y después de 1926 la mayoría de las Dance Bands comerciales incluyeron inclinaciones “hots” importadas del otro lado del charco como parte indispensable de sus repertorios. La BBC y Lord Reith estaban en contra de esa decadencia vulgar de la música “tipo negroide”; Louis & Duke estaban fuera, y el “nuevo” canto íntimo fue prohibido e incluso la palabra “hot” estaba prohibida, la música debía ser brillante y alegre, pero nada de Jazz. Mucho después, este odioso intento de la BBC (y el púlpito y la prensa) de detener la emoción y la diversión y controlar las inclinaciones de los innovadores hizo que muchos fueran adversarios de por vida de esa opinión elitista. Sin embargo, a partir de 1922 la BBC empezó a emitir música. Lord Reith había decidido que las chicas y los chicos querían bailar y trató sin éxito de definir su música para ellos. Sin darse cuenta, la BBC se convirtió en la vía de acceso a los oídos de la nación y a la gente le encantó la americanización de su música de baile y los ritmos de los cantantes melódicos. Todas las grandes Dance Bands británicas tocaban principalmente canciones estadounidenses al estilo afroamericano. El ritmo era más intenso, los instrumentos de viento y las secciones rítmicas en staccato ofrecían melodías rítmicas, vivaces y contundentes de canciones estadounidenses que se balanceaban mientras el Hot Jazz y el “crooning” capturaban las emociones. Las maravillosas orquestaciones mantenían el movimiento del Swing con los bailarines mientras las secciones de la banda llamaban y respondían con trayectorias melódicas, una conversación musical social entre ellos y los emocionados bailarines. Tales eran los sonidos que finalmente surgieron de la radio nacional a partir de 1922 y llegaron a los oídos vírgenes de la juventud. Antes, existían las reuniones familiares apacibles alrededor del piano de salón y la salida ocasional al Music Hall si eras urbano y afortunado, ahora los años veinte rugían en la radio mientras la música de baile se transmitía todas las noches desde los lugares elegantes a todos los hogares, empañada ligeramente por la arrogancia de la BBC y las estúpidas disputas entre los sindicatos y las prácticas restrictivas injustificadas y las restricciones al oficio de los músicos.  

 

 

Fuentes:

 

• Themeister.co.uk

• Theguardian.com