Kuhreihen (Suiza)

 

El Kuhreihen, conocido también en las regiones de habla francesa de la Confederación Helvética bajo la denominación de Ranz des Vaches, constituye una de las manifestaciones sonoras, poéticas y etnográficas más singulares, complejas y fascinantes de todo el arco alpino europeo.

Esta tradición, arraigada profundamente en la vida cotidiana y espiritual de los pastores de alta montaña, representa un punto de convergencia entre la música funcional del trabajo agrícola, la expresión poética de la soledad alpina, la mitología nacional suiza y el desarrollo de la estética del Romanticismo en la música académica occidental. Comprender el Kuhreihen implica adentrarse en un universo acústico diseñado no para el entretenimiento de una audiencia en una sala de conciertos, sino para la comunicación directa con el ganado, la interacción con la orografía de las montañas y la preservación de una memoria comunitaria que sobrevivió durante siglos a través de la transmisión exclusivamente oral entre las familias de los cantones rurales.

Desde una perspectiva lingüística y filológica, el término alemán Kuhreihen surge de la conjunción de dos conceptos fundamentales que describen con precisión tanto el contexto de ejecución como la estructura rítmica de la obra. La palabra “Kuh” remite de forma directa a la vaca, el animal doméstico por excelencia de la economía alpina, mientras que “Reihen” hace referencia a la fila, la hilera o la danza en cadena.

En su sentido primario, el Kuhreihen es la melodía o el canto entonado por los pastores para llamar al ganado bovino y lograr que las vacas se organicen en una hilera ordenada para emprender el desplazamiento hacia el ordeño o para iniciar la marcha durante la transhumancia. Por su parte, la variante francófona Ranz des Vaches deriva del dialecto franco-provenzal o arpitan hablado en los cantones occidentales como Friburgo, Vaud y el Valais, donde el término “ranz” designa precisamente la fila o hilera de animales que avanzan por los angostos senderos de la montaña.

El origen histórico del Kuhreihen se pierde en la penumbra de la Baja Edad Media, aunque las primeras evidencias documentales escritas sobre su existencia comenzaron a emerger hacia el siglo XVI. La mención impresa más antigua conocida se encuentra en la obra “Teutsch Musik” del compositor y teórico musical Georg Rhau, publicada en el año 1538, donde se incluye una transcripción musical que intenta capturar las fluctuaciones melódicas de estos cantos campesinos.

Décadas más tarde, en 1555, el célebre naturalista y erudito zuriqués Conrad Gessner ofreció una descripción detallada de la vida de los pastores en las laderas del monte Pilatus, registrando cómo estos utilizaban cantos sin texto estructurado y llamadas de cuerno de madera para dirigir sus rebaños y comunicarse a través de los valles. Estas fuentes primarias confirman que, para el siglo XVI, la práctica ya se encontraba plenamente consolidada en las regiones centrales de la actual Suiza.

En términos estrictamente etnomusicológicos y formales, el Kuhreihen se caracteriza por una flexibilidad estructural que desafía las convenciones del solfeo y de la métrica de la música académica europea. No se trata de una composición fija con un número determinado de compases o un compás uniforme de dos, tres o cuatro tiempos, sino de una forma musical fluida, altamente improvisatoria y adaptativa.

La melodía se articula a través de tres componentes principales que se alternan y superponen de manera orgánica durante la interpretación. El primer componente consiste en la llamada vocal directa, caracterizada por sílabas onomatopéyicas, gritos melismáticos y variaciones vocales que imitan o responden a los sonidos de la naturaleza. El segundo componente está integrado por la enumeración poética de los nombres individuales de las vacas del rebaño, los cuales suelen ser recitados con un ritmo cadencioso y afectuoso. El tercer componente es el uso instrumental del Alphorn, o cuerno alpino, cuya escala natural de armónicos influyó directamente en las líneas melódicas vocales.

La relación entre el canto vocal del Kuhreihen y el instrumento del Alphorn es tan estrecha que resulta imposible separar la evolución de ambos elementos. La física acústica de este imponente cuerno de madera de abeto, que carece de agujeros o llaves y depende exclusivamente de la presión del aire y la embocadura del intérprete para producir notas de la serie armónica natural, impregnó la memoria auditiva de los habitantes de los Alpes.

Como consecuencia de ello, los pastores adaptaron sus registros vocales a los intervalos naturales del cuerno, incorporando el famoso armónico número once, una nota flotante que se sitúa entre el Fa y el Fa sostenido y que le otorga al Kuhreihen su atmósfera arcaica, melancólica y misteriosa. Asimismo, la ejecución del canto vocal incorpora de manera constante el uso del falsete y de pequeñas inflexiones del Yodel, creando un contraste dinámico que permite a la voz humana proyectarse a distancias extraordinarias a través de los desfiladeros.

La función primaria del Kuhreihen fue, ante todo, una función utilitaria y pragmática en el marco de la economía pastoril de los Alpes. Durante los meses de verano, cuando los rebaños eran conducidos a los pastos de gran altitud situados por encima del límite de los bosques, el pastor quedaba aislado del resto de la comunidad durante semanas o meses. En este entorno, el canto cumplía un papel técnico crucial para el manejo del ganado.

Las vacas alpinas, dotadas de un oído extremadamente sensible, reconocían el timbre de voz de su pastor y la melodía específica de su Kuhreihen regional. Escuchar este canto generaba un efecto tranquilizador en los animales, facilitando la tarea del ordeño y estimulando la bajada natural de la leche. Asimismo, durante las tormentas alpinas o en situaciones de densa niebla, la voz del pastor o el sonido del cuerno sirviendo de guía evitaban que los animales se dispersaran o cayeran por los precipicios.

Más allá de su utilidad práctica en la ganadería, el Kuhreihen desempeñó una función biológica y psicológica de enorme magnitud para el propio ser humano que habitaba la montaña. La soledad prolongada, el rigor del clima alpino y la lejanía de la familia generaban en los jóvenes pastores un estado de vulnerabilidad emocional profundo.

En este contexto, la emisión a viva voz de las melodías tradicionales actuaba como una herramienta de descarga afectiva y de reafirmación identitaria. Al cantar hacia el vacío de los valles, el pastor no solo buscaba la respuesta de sus animales, sino también el eco de las paredes rocosas, el cual devolvía una resonancia que rompía el silencio opresivo de la cumbre y generaba la ilusión de un diálogo con el entorno físico.

A medida que Europa avanzaba hacia la modernidad durante los siglos XVII y XVIII, el Kuhreihen experimentó una transformación conceptual insólita, dejando de ser visto como un mero canto folklórico rústico para convertirse en el epicentro de un fenómeno médico, sociológico y filosófico denominado nostalgia o maladie du pays.

Lo que convirtió al Kuhreihen en una leyenda médica europea fue el descubrimiento de que escuchar o cantar esta melodía alpina actuaba como el detonante definitivo de la crisis nostálgica en los reclutas suizos lejos de su patria. La audición de los giros melódicos del Ranz des Vaches despertaba en la mente de los soldados recuerdos tan vívidos de sus montañas, sus familias, sus valles natales y la libertad de la vida pastoral que caían enfermos de forma fulminante o desertaban en masa para intentar regresar a sus hogares. La gravedad de este fenómeno llevó a que monarcas como el rey Luis XIV de Francia y posteriormente Napoleón Bonaparte promulgaran decretos militares sumamente severos que prohibían tajantemente a las bandas militares y a cualquier individuo cantar o tocar el Kuhreihen bajo pena de muerte o trabajos forzados en las galeras.

Esta dimensión médica y emocional del Kuhreihen atrajo la atención de los principales pensadores de la Ilustración y del movimiento pre-romántico. Jean-Jacques Rousseau, en su famoso “Dictionnaire de Musique” publicado en 1768, dedicó un apartado especial al Ranz des Vaches, incluyendo una transcripción completa de la versión del cantón de Friburgo. Rousseau analizó con agudeza el fenómeno, señalando que la efectividad del Kuhreihen para causar una nostalgia devastadora no radicaba en las cualidades estéticas intrínsecas de sus notas musicales, las cuales podían sonar extrañas o ásperas para el oído refinado de las capitales europeas, sino en su capacidad para actuar como un signo memorístico absoluto.

Con el advenimiento del Romanticismo en el siglo XIX, el Kuhreihen se convirtió en una fuente inagotable de inspiración para poetas, dramaturgos y compositores de la música académica europea, quienes vieron en esta llamada pastoral el símbolo perfecto de la comunión entre el hombre, la naturaleza y lo sublime. Friedrich Schiller colocó el Ranz des Vaches en el prólogo dramático de su famosa obra teatral “Guillermo Tell” de 1804, situando la escena a orillas del Lago de los Cuatro Cantones y utilizando el canto del pastor para establecer desde el primer minuto la atmósfera de libertad y pureza del pueblo suizo en su lucha contra la opresión extranjera.

En el ámbito de la música sinfónica y de la Ópera, la influencia del Kuhreihen fue profunda y duradera. Gioachino Rossini, al adaptar la obra de Schiller para su Ópera “Guillermo Tell” estrenada en París en 1829, incorporó el Ranz des Vaches en la célebre Obertura, encomendando la melodía al corno inglés en un diálogo melancólico con la flauta, creando así uno de los pasajes pastorales más famosos de la historia de la música universal. Por su parte, Hector Berlioz, fascinado por el poder evocador y la carga psicológica de esta llamada alpina, utilizó la figura del Ranz des Vaches en el tercer movimiento de su “Symphonie Fantastique” de 1830, titulado “Escena en los campos”, donde el corno inglés y el oboe dialogan a la distancia simulando a dos pastores que se llaman de un valle a otro, antes de que la soledad y la tragedia envuelvan la escena.

Asimismo, otros gigantes de la composición del siglo XIX sucumbieron al encanto del Kuhreihen. Ludwig van Beethoven estudió los ritmos alpinos e integró giros melódicos inspirados en el canto pastoril en el movimiento final de su “Sexta Sinfonía”, la Pastoral, al cual tituló “Canto de los pastores”, sentimientos de gozo y gratitud después de la tormenta. Franz Liszt, durante sus viajes por la Confederación Helvética, compuso la pieza para piano “Un grand sommeil noir” y diversas obras reunidas en el primer volumen de sus Años de peregrinaje, titulado “Suiza”, donde transcribió e idealizó las melodías del Ranz des Vaches con un virtuosismo rítmico y armónico deslumbrante. Giacomo Meyerbeer, Johannes Brahms e incluso Richard Wagner incorporaron llamadas pastoriles derivadas del Kuhreihen en sus respectivas obras, consolidando a la melodía alpina como un arquetipo musical del paisaje de montaña en el imaginario colectivo occidental.

A lo largo del siglo XIX, el Kuhreihen pasó de ser una práctica estrictamente rural a convertirse en un pilar fundamental de la construcción de la identidad nacional suiza. En un país caracterizado por la diversidad lingüística, con cantones germanófonos, francófonos, italófonos y retorrománicos, y por la división confesional entre católicos y protestantes, se hacía necesaria la búsqueda de símbolos culturales transversales capaces de unificar a la población. El Kuhreihen, junto con el Alphorn, la bandera roja con la cruz blanca y la figura mítica de Guillermo Tell, fue elevado a la categoría de mito fundador de la suizidad. La imagen del pastor alpino cantando el Ranz des Vaches se transformó en la representación idealizada de una Suiza virtuosa, pacífica, libre, trabajadora y en armonía eterna con sus paisajes celestiales.

Hoy en día, el Kuhreihen sobrevive y se reinventa a través de múltiples vías en la sociedad suiza contemporánea. Por un lado, se mantiene vivo en su entorno original gracias a asociaciones de pastores, clubes de Yodel y festivales folklóricos regionales como el Unspunnenfest en Interlaken, donde se preserva la ejecución tradicional con estándares de autenticidad muy rigurosos. Por otro lado, la investigación etnomusicológica moderna ha digitalizado y archivado cientos de variantes regionales del Kuhreihen recogidas en grabaciones de campo realizadas desde principios del siglo XX, permitiendo que las nuevas generaciones de músicos e historiadores puedan estudiar las micro-variaciones melódicas que existían entre valles vecinos.

 

 

Fuentes:

 

• Hls-dhs-dss.ch

• Fr.ch

• Blogs.letemps.ch