Complainte (Francia)
La Complainte (del francés complainte, derivado del verbo complaindre: “lamentarse” o “quejarse”) representa una de las formas poético-musicales más antiguas, arraigadas e influyentes de la tradición vocal en la Francia metropolitana.
A lo largo de los siglos, la Complainte ha cumplido una doble función: por un lado, una función catártica y estética, permitiendo al individuo y a la comunidad expresar el duelo y la melancolía; por otro, una función periodística y pedagógica popular. En épocas donde el acceso a la información escrita era limitado para las clases bajas, la Complainte actuó como el “periódico cantado” de las calles de París y de las provincias francesas.
Los antecedentes más remotos de la Complainte se encuentran en la lírica medieval de los siglos XII y XIII. Aunque guarda cierta afinidad con el Planctus en latín (canto fúnebre religioso o cortesano) y la Complancte trovadoresca, la Complainte vernacular comenzó a diferenciarse por su carácter fuertemente narrativo.
Mientras que el Planctus solía ser una elegía abstracta dedicada a la muerte de un rey o un héroe militar, la Complainte adoptó una perspectiva más terrenal y descriptiva. Durante los siglos XIV y XV, compositores de la Ars Nova y la escuela franco-flamenca, como Guillaume de Machaut y François Villon, incorporaron la forma de la Complainte dentro de la literatura y la música polifónica. Villon, en particular, elevó el género al dotarlo de un tono autobiográfico, crudo y cargado de ironía trágica, como se observa en su famosa “Complainte du pauvre Villon”.
Con la invención de la imprenta y la proliferación de las feuilles volantes (hojas sueltas o literatura de cordel), la Complainte experimentó una democratización masiva durante los siglos XVI y XVII. Los cantantes callejeros (chanteurs de rue) y vendedores ambulantes recorrían pueblos y ciudades interpretando estas canciones para vender las letras impresas en papel barato.
Resulta particularmente difícil distinguir entre leyenda y crimen real, ya que muchas de estas canciones narran un asesinato simbólico, independientemente de que se basen o no en una historia verídica. Los coleccionistas de canciones a menudo caen en la trampa de la canción local, que relata un crimen de la zona, del que el informante a veces afirma haber sido testigo, cuando en realidad la misma canción, con la misma historia y la misma letra, existe en cientos de copias en todo el mundo francófono, incluso en Quebec.
Así, algunas canciones, aunque no cuenten la misma historia, tienen una trama y personajes similares, y a menudo se reducen convenientemente a la misma referencia.
La Complainte histórica o bélica relata derrotas militares, soldados caídos y huérfanos de guerra, destacando “La Complainte du Partisan” en el siglo XX.
Por otro lado, la Complainte religiosa o hagiográfica aborda la vida y martirio de santos o los lamentos de la Virgen María, como en “La Complainte de Saint Nicolas”.
La Complainte amorosa o elegíaca aborda amores imposibles, traiciones y la muerte de la amada, representada por la “Complainte de la Blanche Biche”.
Finalmente, la Complainte urbana o realista retrata la vida marginal, la miseria urbana y los bajos fondos de París, teniendo en “La Complainte de la Butte” uno de sus máximos exponentes.
En el siglo XIX, con el surgimiento del romanticismo y el interés por el folklore, eruditos y musicólogos franceses comenzaron a recopilar el vasto cancionero oral de las regiones rurales. La Complainte se reveló como una pieza clave del patrimonio oral en Bretaña, Normandía, Auvernia y la Isla de Francia. Simultáneamente, en las zonas urbanas como París, el género migró de las calles a los cabarets y cafés-concerts. Esta transición dio origen a la Chanson Réaliste (canción realista). Intérpretes emblemáticas como Aristide Bruant y, posteriormente, Fréhel y Édith Piaf, adoptaron el espíritu de la Complainte tradicional para cantar sobre la miseria urbana, la prostitución, el alcoholismo y la guillotina.
La Complainte se distingue por una serie de rasgos estéticos, estructurales y performativos que la diferencian de otros géneros de la Chanson Française:
• Exordio: llamado al público (“Ecoutez tous, grands et petits...”)
• Introducción del personaje o suceso trágico
• Desarrollo cronológico de los hechos (Estrofas repetitivas)
• Clímax densidad dramática (Muerte, condena o lamento)
• Moraleja o advertencia final al oyente
La melodía de una Complainte suele ser silábica, de rango vocal reducido y fuertemente repetitiva. Esta simplicidad no es una limitación técnica, sino una estrategia narrativa: la música actúa como un vehículo neutro para que el oyente se concentre exclusivamente en el texto y en la tragedia relatada.
Muchas Complaintes tradicionales conservan modos eclesiásticos antiguos (como el modo dórico o eólico), lo que les otorga un carácter arcaico, melancólico y sobrio. Tradicionalmente se cantaba a capela. Cuando se incorporó acompañamiento instrumental, este se limitó a instrumentos portátiles como el violín, la zanfona, el acordeón o el órgano de barbarie.
Predominan los versos de 8 o 10 sílabas organizados en cuartetas con rima asonante o consonante (AABB o ABAB). Fórmula de llamada (Exordio): Es extremadamente habitual que la Complainte comience apelando directamente a la audiencia con frases como “Écoutez tous, grands et petits” o “Oyez la triste histoire”. Moraleja final: La última estrofa suele contener una lección moral, una advertencia a los jóvenes o una petición de oración por el alma del difunto o del ajusticiado.
Grandes figuras de la música francesa del siglo XX recurrieron al formato de la Complainte para dotar a sus composiciones de una atmósfera poética y nostálgica: Georges Brassens utilizó la métrica y el espíritu de la Complainte tradicional en temas como “La Complainte des filles de joie”; Boris Vian compuso “La Complainte du progres”, una sátira corrosiva en forma de lamento tradicional sobre el consumismo; Léo Ferré y Jacques Brel adoptaron la intensidad dramática del género en sus interpretaciones más oscuras y teatrales.
Un caso especial de trascendencia mundial es “La Complainte du Partisan”, escrita en 1943 por Emmanuel d'Astier de la Vigerie y música de Anna Marly. Esta obra se convirtió en uno de los himnos no oficiales de la Resistencia Francesa contra la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Décadas más tarde, el cantautor canadiense Leonard Cohen la inmortalizó internacionalmente bajo el título “The Partisan”.
La complainte musical constituye uno de los pilares más firmes e identificables del patrimonio sonoro de Francia. Su capacidad para atravesar los siglos –adaptándose desde las cortes medievales y los caminos rurales hasta los teatros parisinos y la canción de protesta contemporánea– demuestra su arraigo en la psicología colectiva francófona.
Lejos de ser un mero vestigio del pasado, la Complainte sigue viva en el ADN de la música en francés. Su legado se percibe en la primacía del texto sobre la melodía, en el gusto por la narrativa trágica y en la convicción de que la música es, ante todo, un vehículo para dar voz al dolor, a la memoria y a la condición humana.
Fuentes:
• Patrimoine-culturel.gouv.qc.ca
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Vamos a buscar un instante, un momento que no fue en vano, con música y palabras rescatamos las noches perdidas. Son Demasiadas Noches para recordar.
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