Spiritual Jazz

 

 

Para los no iniciados, el Spiritual Jazz, también conocido como Astral Jazz, puede sorprender incluso a los fanáticos del Jazz. Con portadas de álbumes con iconografía del antiguo Egipto y escenas planetarias, parecía destinado a tener su propia sección acordonada en la tienda de discos.

El Spiritual Jazz, situado en algún punto intermedio entre el Avant-Garde Jazz y el Free Jazz, representó uno de los períodos más experimentales de la historia del Jazz. Tras el caos de los años 60, el Spiritual Jazz siguió ampliando los límites de la forma, incorporando nueva instrumentación, influencias orientales y profundizando en un expresionismo más abstracto. El Spiritual Jazz es un término que generalmente se aplica a un subgénero de la música Jazz de las décadas de 1960 y 1970, pero cualquier músico de Jazz ha incorporado su espiritualidad a su interpretación desde los inicios de la música. La conexión entre la espiritualidad de los africanos transportados a los EEUU como esclavos y las tradiciones musicales que llevaron consigo es profunda y se abrió camino en el Blues, el Gospel, el Jazz y, finalmente, el R&B y el Soul. El Jazz parece tener a veces un vocabulario espiritual particularmente amplio y una tradición que se remonta a un pasado musical muy lejano. Probablemente, el Jazz heredó gran parte de su contenido espiritual del Blues y del Gospel, que eran a su vez el resultado de la combinación de elementos cristiano europeos y una variedad de tradiciones religiosas procedentes de África, pasando por el Caribe y Cuba. Sin duda, el Jazz que surgió en Nueva Orleans tenía un profundo componente espiritual, como lo demuestran los funerales. Algunos creen que la tradición de los funerales de Jazz es el resultado de dos tradiciones: las bandas de música francesas que tocaban en procesiones para dignatarios y políticos, y las danzas circulares que practicaban los esclavos en Congo Square para honrar a los espíritus de los antepasados. La gente asiste a los funerales de Jazz en Nueva Orleans porque es parte de la celebración espiritual.

Celebran y se ríen de la vida de la muerte. Están felices porque se van a un lugar mejor. Louis Armstrong, por supuesto, creció en Nueva Orleans y los elementos espirituales de la tradición musical de esa ciudad nunca lo abandonaron ni a él ni a su música. Armstrong siempre mostró una afinidad con el judaísmo, y a menudo llevaba una estrella de David y un crucifijo. Y hay un elemento espiritual en la grabación de 1969 de la canción "What a wonderful world". La canción es como una visión del mundo desde los ojos de Dios, que reconoce a Dios en cada persona y ve el potencial en cada ser vivo. La música de Duke Ellington también tuvo, desde el principio, un profundo componente espiritual, de la relación entre Dios y Ellington y, en particular, entre Dios y los afroamericanos. A partir de 1965, Ellington decidió expresar directamente sus sentimientos espirituales y religiosos en su serie de conciertos de música sacra. En 1965, al mismo tiempo que se interpretaba por primera vez la música sacra de Ellington, John Coltrane alcanzó lo que algunos consideran el pináculo de su carrera con la grabación del álbum “A love supreme”, una declaración que es tan espiritual como musical. Hasta el día de hoy, el álbum es una puerta de entrada tanto al mundo del Jazz moderno como a la espiritualidad personal. Para Coltrane, esa búsqueda significó fusionar sus raíces y educación cristianas estadounidenses con elementos, tanto musicales como espirituales, de Asia y el subcontinente indio, así como de África. Utilizando el jazz modal iniciado por Miles Davis como trampolín, con pocos cambios de acordes, haciéndose eco del uso del drone en la música india, Coltrane comenzó a incorporar elementos de la música india y africana, así como instrumentos como el oud y los tambores africanos, en su obra. Siguiendo este camino, la música de Coltrane se fue haciendo cada vez más libre y más parecida a la meditación.

La viuda de Coltrane, Alice Coltrane, se hizo cargo de la búsqueda espiritual de su marido, así como del interés musical por los elementos indios y africanos. Sus primeras grabaciones tras la muerte de John, “Journey in Satchidananda” y “Ptah the El Dauod”, contienen elementos de Free Jazz, música india, Jazz Modal y hacen uso de elementos inusuales como el sitar y la tabla, una variedad de elementos de percusión y el arpa, un instrumento que rara vez se escucha en el Jazz. El clarinetista Tony Scott fue otro de los primeros defensores de la música del mundo y su disco, “Music for Zen Meditation” de 1964, se considera el primer disco de New Age.  A lo largo de los años, varios músicos de Jazz han adoptado diversas prácticas espirituales. Entre los budistas se encuentran Harold Land, Charles Lloyd y Herbie Hancock. Dizzy Gillespie llegó a abrazar la fe bahaí; entre los musulmanes se encuentran Art Blakey, Billy Higgins y Ahmad Jamal; Chick Corea e Isaac Hayes practican la Cienciología. Hay una gran cantidad de músicos cristianos de diversas denominaciones. Curiosamente, un gran número de músicos de jazz también han sido masones. Si bien la masonería no es una religión ni una organización religiosa, es una organización social, filosófica, educativa y caritativa, y esto representa un buen ejemplo de lo que es la práctica espiritual. Entre los músicos de jazz que fueron masones se encuentran Louis Armstrong, Count Basie, Eubie Blake, Nat “King” Cole, Duke Ellington, William C. Handy y Lionel Hampton. Pero existe la sensación de que la música profundamente espiritual creada por los músicos de Jazz de los años 1960 ha desaparecido en cierta medida.

Si bien algunos músicos de fusión ciertamente buscaban incorporar elementos espirituales a su música (John McLaughlin, Chick Corea y Herbie Hancock, por ejemplo), muchos tienen la sensación de que la música quedó atrapada en demostraciones deliberadas de competencia técnica y comercialismo. A medida que la década se acercaba a su fin, los distintos subgéneros empezaron a sonar todos iguales. Resulta que no tener límites musicales puede ser muy limitante. El Spiritual Jazz siempre ha sido codiciado por los críticos y considerado demasiado experimental para el público general, pero esa es la razón por la que a tanta gente le gusta. Pero existe la sensación de que quizás algunos músicos actuales estén explorando conscientemente de nuevo las avenidas espirituales en su música. El hijo de John y Alice Coltrane, Ravi Coltrane, crea música con una profundidad personal que recuerda la búsqueda de su padre. Músicos como Jason Moran y Don Byron han vuelto a explorar las raíces del Jazz en el Gospel, el Blues y la iglesia. Byron también ha explorado la música klezmer judía, reiterando el vínculo entre el judaísmo y los afroamericanos, un vínculo que los músicos Warren Byrd y David Chevan exploran con su grupo Afro-Semitic Experience. “A Love Supreme” ha sido reexaminado por Ravi Coltrane, orquestado por Wynton Marsalis e interpretado de nuevo por Branford Marsalis con su cuarteto. No importa hacia dónde viaje la música Jazz en el futuro, parece poco probable que llegue un momento en el que no haya músicos de Jazz que no expresen su viaje espiritual en términos musicales.

 

 

Fuentes:

 

• Newdirectionsinmusic.com

• Udiscovermusic.com