El Southern Rock, o Rock Sureño, es un subgénero del
Rock nacido en EEUU como una mezcla entre Rock’n’Roll, Country y Blues,
enfocado especialmente en la guitarra y en la voz. En ocasiones, esta denominación
se solapa con otras como Country Rock y Folk Rock.
Los orígenes
de Rock’n’Roll
recayeron principalmente en los habitantes del sur de EEUU de donde provenían
muchas de las primeras estrellas del género como Elvis Presley, Little
Richard o Jerry Lee Lewis. Sin embargo, la Invasión Británica de los
60 popularizó el Folk Rock y el Rock Psicodélico y trasladó el
centro neurálgico del estilo desde el rural estadunidense hasta grandes
ciudades como Liverpool, Londres, Los Ángeles, Nueva York o San Francisco. A
finales de los 60, los californianos Creedence Clearwater Revival y los
canadienses The Band, revitalizaron los orígenes rurales del Rock.
Desde otra perspectiva, bandas de Blues Rock al estilo tradicional (Blues
sureño en la nomenclatura de la crítica norteamericana), comenzaron a focalizar
la atención de los medios. The Allman Brothers Band hizo su
debut en 1969 y comenzaron a conseguir cierta popularidad gracias a su mezcla
de Blues,
la improvisación del Jazz y la inclusión de algunos
elementos del Country y Folk del sur de EEUU. Con la década
del 70, la popularidad de los Allman Brothers aumentó, hasta el
punto de que la muerte de su líder y guitarrista Duane Allman, en 1971, no
les ocasionó ningún tipo de pérdida de seguidores, sino que la actividad de la
banda continuó hasta 1981, debido a su separación por problemas internos (no
obstante, editaron un nuevo disco en 1990). Como el Rock se inventó en el sur
de EEUU, el tecladista Gregg Allman declaró que el término
"Southern Rock" es redundante: "es como decir Rock
Rock". Los Allman Brothers firmaron un contrato
con Capricorn Records, al igual que otras bandas exponentes del género, como Marshall
Tucker Band, Wet Willie o Elvin Bishop Band, todas
ellas con orígenes en los estados del sur. Sin embargo, no todas las bandas
formadoras del género contrajeron contratos musicales con Capricorn, como es el
caso de Barefoot Jerry y Charlie Daniels Band, que compuso el
primer gran éxito del Southern Rock, "The
South's Gonna Do It Again", en 1975.
En 1974 Charlie Daniels fundó el primer festival de Rock
Sureño, “Volunteer Jam”, en el estado de Tennessee, que dio a conocer a
varias bandas de la época. Este festival se mantiene activo y se celebra
anualmente en la ciudad de Nolensville, Tennessee. A comienzos de la década del
70, varios grupos comenzaron a mezclar Southern Rock con Hard
Rock, con un ritmo más marcado y una interpretación de guitarras más
veloz. El grupo de mayor éxito dentro de esta corriente, y el que más fama
alcanzó durante los 70, fue Lynyrd Skynyrd, un grupo de Blues
Sureño, autores del éxito "Sweet Home Alabama". Otros
grupos importantes durante esta época fueron The Outlaws, .38
Special, Molly Hatchet, Blackfoot, Point Blank y Black
Oak Arkansas. Sin embargo, no todos los grupos de Rock Sureño se amoldan a
estas características. Por ejemplo, las bandas Atlanta Rhythm Section y Amazing
Rhythm Aces enfocaban su trabajo hacia las armonías vocales, mientras
que Louisiana's
Le Roux mezclaron el Boogie con el Arena Rock, mientras que Sea
Level y Dixie Dregs incorporaron elementos del Jazz Fusión. En los 80,
con la creciente popularidad de MTV, géneros como el Glam Metal o el New
Wave, hicieron que el Southern Rock se viese relegado a un
segundo plano, aunque el grupo Doc Holiday alcanzó un buen número
de seguidores durante esa época. Bandas como Better Than Ezra, Drivin
N Crying, Dash Rip Rock, Cowboy Mouth, Kentucky Headhunters o Third
Day ganaron una cierta popularidad en el sudeste de los EEUU durante
las décadas de los 80 y 90. No obstante, una notable excepción fue la realizada
por ZZ
Top, que emergió en los 80 con una gran base de fans gracias al uso del
sintetizador. Otro grupo que consiguió algún éxito en los 80 fue The
Georgia Satellites. Durante los años 90, los Allman Brothers se
reunieron y reanudaron su actividad de conciertos y grabaciones. A su vez, la
vuelta a los escenarios hizo que algunas emisoras de radio en EEUU empezasen a
difundir antiguos éxitos de estas bandas. Nuevos grupos con influencias del Rock
Sureño se incorporaron al panorama musical como R.E.M., The
Black Crowes, Sister Hazel o Blind Melon.
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