Tarantella (Italia)

La Tarantela es un baile popular original de Tarento (Nápoles). Al ritmo de un marcado compás, sus vivos movimientos funcionan como galanteo entre parejas, acompañados de castañuelas y panderetas. Sin embargo, su origen resulta curioso y hasta una tragicomedia. Resulta que en la Edad Media, entre los Siglos XI y XII, en la ciudad de Tarento abundaban las tarántulas, arácnidos muy temidos por la población. La leyenda cuenta que muchas personas resultaban víctimas de mordeduras de tarántulas, lo que provocaba en principio un pequeño dolor, pero a medida que el tiempo pasaba, se volvía peor hasta el punto de sufrir problemas de respiración y convulsiones. Luego llegaba un ataque de locura e histeria en el cual los enfermos lloraban, saltaban y se sacudían. Para este mal existía un antídoto muy particular: moverse frenéticamente durante mucho tiempo para así liberar las toxinas del veneno en el sudor. Estos movimientos espasmódicos comenzaron a ser tan frecuentes en la población, que los músicos no vacilaron en componer piezas musicales que acompañase a los enfermos. El tratamiento podía durar de tres a cuatro días, con descansos de cuatro horas aproximadamente. Hoy en día se sabe que la mordedura de una tarántula puede provocar dolor pero nunca esa clase de efectos como lo manifestaban los legendarios habitantes de Tarento. De hecho, su veneno es mortal sólo para los insectos de los que se alimenta. Pero el miedo de ser atacados por la difamada tarántula, los hacía caer presos de la histeria colectiva.

La danza de la Tarantela era considerada un baile medicinal hasta entrado el Siglo XX. Dice Sebastián de Covarrubias, en el Tesoro de la Lengua Castellana, de 1611, que la mordedura de una tarántula “se cura al son de instrumentos, porque el paciente, moviéndose al compás del son, disimula su mal. La Tarantela ritual y simbólica iba acompañada de músicos terapeutas que cumplían un rol muy importante durante el desarrollo de la ceremonia haciendo bailar al “tarantulado”. El grupo de músicos estaba integrado por un guitarrista, un tocador de bandurria, un violinista y un acordeonista. El origen de la Tarantela es muy antiguo, y a la vez litúrgico, ritual y terapéutico. Esta danza tomó su origen en las procesiones paganas del Siglo XV. El padre Athanasius Kircher en un escrito de 1641, da ejemplos de aires musicales que estaban considerados en la tradición popular, como un remedio contra el tarantulismo. La Tarantela terapéutica se asimilaba bastante al baile de San Vito, danza andaluza de carácter vivo y animado. La Tarantela profana que se baila actualmente, es completamente diferente de la precedente, tanto por su ritmo como por su coreografía. Es una danza viva, alegre y a veces violenta, con música que según los autores, “electrificaban y hacían desvanecer a los enfermos”. En su forma moderna más común es una danza de galanteo entre parejas, con la música que va aumentando progresivamente de velocidad. Una o varias parejas se toman de las manos y al separarse, el hombre persigue a su compañera.