El Celtic Metal es un subgénero del Folk Metal que se
desarrolló en la década de 1990 en Irlanda. Como su nombre lo indica, el género
es una fusión de Heavy Metal y música celta. Los primeros pioneros del género
fueron las bandas irlandesas Cruachan, Primordial y Waylander.
En la actualidad, el Celtic Metal se ha expandido más
allá de las costas de Irlanda. Los orígenes del Celtic Metal se pueden
remontar al exponente más antiguo conocido del Folk Metal, la banda
inglesa Skyclad. Su
ambicioso y pionero álbum debut “The Wayward Sons of Mother Earth”,
lanzado en 1990. Incluye la
canción "The Widdershins Jig", aclamada como especialmente
significativa y como algo nuevo dentro de los reinos del Metal. Inspirado por la
música de Skyclad y Horslips, Keith Fay se propuso
combinar el Black Metal con la música tradicional de Irlanda, para lo cual
creó el grupo Cruachan en 1992, quienes grabaron su primer demo al año
siguiente. El disco debut de Cruachan ”Tuatha Na Gael”,
presentado en 1995, ha sido aclamado por ser uno de los mejores proyectos en
ampliar el género del Folk Metal. Con un enfoque
específico en la música y mitología celtas en sus letras, el estilo Folk
Metal de Cruachan pasó a conocerse como Celtic Metal.
Paralelamente a Cruachan, hizo su aparición la banda de Black Metal Primordial,
quienes presentaron una grabación demo en 1993. La música irlandesa juega un
papel muy importante en esta banda, pero en un camino más oscuro y sutil a
través de los acordes y los tiempos. En 1993, también vio la formación de Wsylander,
con el vocalista Ciaran O'Hagan al frente. Su álbum debut “Reawakening Pride Once Lost”
fue presentado en 1998. Desde entonces, muchas otras bandas de Irlanda han
surgido para llevar a cabo el Celtic Metal, incluyendo Geas
y Mael
Mórdha.
Desde el cambio de milenio, el género se ha expandido a muchas bandas
fuera de Irlanda, ejemplos que incluyen a Eluveitie, de Suiza; Ithilien
de Bélgica; Mago de Oz, de España; Suidakra de Alemania y Skiltron
de Argentina. A pesar de los orígenes irlandeses del género, el Celtic
Metal no es muy popular en Irlanda. Ciaran O'Hagan, de Waylander,
señaló que si bien Primordial es la banda más importante del género en Irlanda,
en términos de ventas y proyección internacional, con suerte llega a vender no
mucho más de 500 copias en su propio país o juntar más de 300 personas en un
concierto. Otros grupos de Celtic Metal han experimentado una
recepción más entusiasta en otros lugares, como Mago de Oz, que ha
experimentado un fuerte éxito en las listas de América Latina y su España
natal. Al igual que su género padre, el Folk Metal, la música Celtic
Metal es una colección diversa de bandas que persiguen diferentes
subgéneros del Heavy Metal. Mientras que grupos como Suidakra tienen más influencia
de géneros extremos de Black Metal o Death Metal, otros grupos
como Mago
de Oz y Skiltron prefieren un sonido de Metal más tradicional o Power
Metal. El único elemento en común, es un interés compartido en la
incorporación de la música celta en el Heavy Metal. Muchas bandas del
género mejoran su sonido con el uso de instrumentos tradicionales, como la
gaita utilizada por Skiltron; el violín, usado por Mago de Oz y Eluveitie;
tin whistle y flautas, que se pueden encontrar en bandas como Cruachan,
Waylander
y Eluveitie,
mientras que las bandas irlandesas del género hacen usos de instrumentos
autóctonos tales como la Uilleann pipes (especie de gaita) y Bodhrán (tambor).
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