Verano significa vacaciones, sol, ropa ligera y películas taquilleras, pero sobre todo música pegajosa que no te puedes sacar de la cabeza y que invariablemente suena en todos lados (en el Uber que te lleva a la oficina, en la sala de espera del consultorio de tu doctor, en el súper, en los bares, los restaurantes y cualquier otro lugar que se te ocurra).
La música y el verano
van juntos como John y Yoko, o, para ser menos polémicos, Bond y su Aston
Martin, y al combinarse crean un fenómeno conocido como “Summer Hit” o todas esas
canciones que suenan durante los días más calurosos del año y que todos parecen
conocer, aunque no les gusten o no sean su estilo. Durante siglos, el verano ha
sido la musa de los compositores y poetas (como aquellos que buscan “cantar una
Summer
Song”), pero la verdadera Canción del Verano no pudo nacer
hasta que lo hizo la industria de la música. Antes de que la música se grabara
regularmente, las canciones todavía circulaban a través de partituras, y era
posible que la canción correcta se convirtiera en un gran éxito. Como escribió
el Washington Post el 18 de febrero de 1883, creadores de éxitos como Stephen
Foster pudieron vender cantidades masivas de copias para editores de
música: “Old Dog Tray”, de Foster, una canción menos familiar
que “Camptown
Races”, vendió 125.000 copias. Las canciones populares también podrían
remontarse mucho tiempo atrás: por ejemplo, “The Old Oaken Bucket”, de
1817, fue un vendedor constante. Otras melodías se extrajeron de Óperas
u Operetas.
Llamar a estas canciones “himnos de verano” podría ser una exageración: muchas
de ellas disfrutaron de ciclos de ventas prolongados que les permitieron
volverse populares en el transcurso de unos pocos años, no en un solo período
de tres meses. Pero la velocidad de ese ciclo de ventas aumentó a medida que la
fila de publicaciones comerciales llamada Tin Pan Alley se convirtió en una
fuerza en la década de 1880, haciendo que las nuevas canciones fueran rentables
tanto para los compositores como para los impresores de partituras. A medida
que crecía la industria editorial musical, aumentaba la producción musical. Y
el auge del fonógrafo, que se inventó en la década de 1870 y comenzó a
popularizarse a principios de la década de 1900, solo ayudó al auge de la
industria. El resultado fue un clima en el que las canciones podían filtrarse
dentro y fuera de la conciencia pública tal como lo hacen hoy, produciendo
condiciones en las que una sola canción podía convertirse en la “Canción
del Verano”. El 12 de mayo de 1907, el Washington Post escribió sobre
los temas más exitosos y, en ese momento, el periódico estimó que se publicaban
unas 6.000 canciones al año.
Hubo algunas grandes rupturas, aunque incluso los
expertos reconocieron que, como hoy, no tenían idea de qué canción capturaría
la imaginación popular. Al igual que hoy, la gente era esnob con respecto a los
éxitos. Un compositor dijo con sarcasmo que “más canciones fallan porque son
demasiado buenas que porque no son lo suficientemente buenas”. Pero incluso si
las canciones no fueran obras de arte, podrían lograr un éxito masivo (con
títulos como “Brainstorms” y “I'd Rather Two-Step Than Waltz, Bill”).
De la misma manera que nos sentimos acerca de “Crazy In Love”, de Beyoncé,
o “Call
me maybe”, de Carly Rae Jepsen, la gente de
principios del siglo XX comenzó a sentir acerca de los éxitos de verano de la
época. Al menos en 1910, y probablemente antes, había “Summer Hits” reconocibles
que definían un año en particular. En 1910, el New York Tribune recordó el éxito de verano de 1909 “My wife's
gone to the country! Hooray! Hooray!” así como “McGinty”, “Elsie
from Chelsea” y “Where did You get that hat?”. Las predicciones para los éxitos del próximo
verano incluían algo sobre Teddy Roosevelt y una oda al cometa
Halley, que apareció en 1910. Está claro que se había establecido el concepto
de “Canción
de Verano”. En 1919, incluso había una canción de éxito para marcar la
llegada de la Prohibición (la extrañamente escrita “Goodby Licker, Goodby Booze”
se llamaba "la canción para beber este verano"). Así continuó durante
la década de 1920, cuando la publicación de música, los fonógrafos y una nueva
tecnología llamada “radio” comenzaron a avanzar a fines de la década con la
fundación de NBC y CBS. Durante el verano de 1923, el New York Times hizo una
crónica de la exitosa canción de ese verano, “Yes, We have no bananas!”;
la gente se quejó (un profesor de música dijo que “la canción no tiene
atractivo musical”), pero vendió un millón de copias en tres meses. En 1924, el
New York Times ya sentía nostalgia por las “Canciones del ayer” que habían
sobrevivido a la era del Jazz.
A medida que la música grabada
se volvió más popular, la Canción de Verano se convirtió en
una institución. La Summer Hit no fue un invento del Pop Rock de los años 50 y
60, pero fue entonces cuando se convirtió en una institución, gracias a mejores
informes de la industria y la creciente influencia de la música en la cultura Pop.
Cuando Billboard se involucró con la música, la Canción de Verano ya era
una idea establecida. La revista publicó su primera lista de éxitos en 1936, y
en 1958 debutó el Billboard Hot 100. El lanzamiento del Hot 100 hizo posible
calcular exactamente lo que iluminaba las listas. El fenómeno de la Canción
de Verano sin duda aumentó a medida que la radio y los discos
aumentaron su popularidad. Eso eventualmente condujo a taxonomías más avanzadas
como el análisis de la Canción del Verano de la revista New
York en 1995, que le dio una atención antropológica concentrada (según New
York, la Canción del Verano tenía que ser lanzada durante el verano,
tenía que ser un poco tonta y tenía que ser imposible de olvidar). Pero cuando
la revista documentó la Canción de Verano, era un fenómeno
establecido desde hace mucho tiempo. El concepto ya existía desde hace al menos
80 años, y posiblemente más. Los músicos más influyentes de todos los tiempos
han tenido por lo menos una canción en las listas de éxitos del verano (aunque
no todos son buenos, “La Macarena” también está entre los
nombres de la lista), y casi siempre son canciones que se convirtieron en
iconos y que nos dan un poco de nostalgia. Entre 1967 y el 2016 ha habido 49
canciones en el puesto número 1 de las listas de éxitos del verano, desde “Light
My Fire”, de The Doors, hasta “Close
to You”, de The Carpenters y “It´s Still Rock and Roll to Me”, de Billy
Joel, pasando por canciones de Rick Springfield, Survivor,
Prince,
TLC,
y Beyoncé,
hasta llegar a “One Dance”, de Drake, y recorrer la lista completa
es como recorrer la historia del mundo y conocer lo diferente que en una década
de otra y el proceso de evolución que permitió a la música de hoy sonar como
suena y ser completamente diferente a la de los primero iconos que la marcaron.
Fuentes:
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