Quiet Storm (EEUU)

 

Washington DC, 1976. En la estación de radio WHUR-FM, de la Universidad Howard -el centro académico más importante de la esfera afroamericana en esos años-, un estudiante de comunicación llamado Melvin Lindsey tuvo que suplir a un presentador, en el horario de 7 PM a 12 AM.

Ese día, la historia de la radio cambió. Con su suave y grave voz, su estilo descontracturado y su parsimonia, el novel locutor parecía invitar a sus oyentes a un viaje íntimo de la mano de baladas románticas y hits del R&B, el Soul y el Funk. Porque eran suyas. Él se las dedicaba a su oyente, porque, a partir de ese momento, nacía el Quiet Storm, el formato que cambiaría para siempre la radio nocturna, no solo en las emisoras dedicadas al público afroamericano, sino, paulatinamente, en todo el mundo. Las selecciones de música eran inicialmente viejas y lentas canciones románticas de artistas negros de las décadas de los 50, 60 y 70, una forma de escucha fácil que Lindsey llamó "hermosa música negra" para afroamericanos. Si la radio siempre fue compañía, Lindsey logró que se convirtiera en una charla directa entre el locutor y el oyente. La respuesta de los oyentes fue positiva, y la directora de la estación WHUR, Cathy Hughes, pronto les dio a Lindsey y Shuler su propio programa. El nombre del programa proviene de la canción de Smokey Robinson "Quiet Storm", de su álbum de 1975 “A quiet storm”. Cuando el The Quiet Storm de Lindsey debutó en 1976, la primera canción que se pudo escuchar en el tocadiscos fue el éxito de siete minutos de duración de Robinson. La canción se convirtió en el tema musical de Lindsey, que introdujo su franja horaria todas las noches. "The Quiet Storm" fueron cuatro horas de música melódicamente conmovedora que proporcionó un ambiente íntimo y relajado para escuchar hasta altas horas de la noche, y esa fue la clave de su tremendo atractivo entre el público adulto. El formato fue un éxito inmediato, llegando a ser tan popular que, en unos pocos años, prácticamente todas las emisoras en los EEUU con un público urbano y negro adoptaron un formato similar para su espacio trasnoche. En el área de la bahía de San Francisco, KBLX-FM expandió el concepto nocturno a un formato de Quiet Storm de 24 horas en 1979. En el mercado nocturno de los tres estados de Nueva York, Vaughn Harper interpretó el programa de Quiet Storm para WBLS-FM que desarrolló con el coanfitrión Champaine a mediados de 1983.

En 1993, Harper se enfermó y Champaine continuó el programa como Quiet Storm II. Siguiendo los pasos de KBLX, Lawrence Tanter de KUTE en el Gran Los Ángeles cambió su estación a un formato de Quiet Storm durante todo el día desde enero de 1984 hasta septiembre de 1987, tocando "un híbrido que incorpora Pop, Jazz, Fusión, música internacional y urbana". WLNR-FM en Chicago también cambió en agosto de 1985 a un programa de Quiet Storm de 24 horas llamado "The Soft Touch", que presenta más música instrumental e incluso Jazz, una mezcla que el gerente de ventas Gregory Brown describió como "no tan relajado" como el formato original. Una característica notable de WLNR fue que los cuatro DJ habituales eran mujeres. Debido a la popularidad de su programa, Lindsey vio aumentar su salario anual de $ 12.000 en 1977 a más de $ 100.000 en 1985. Después de firmar un contrato de cinco años por un millón de dólares con la estación rival de Washington DC WKYS, dejó WHUR a finales de agosto de 1985, continuando con el formato de Quiet Storm en WKYS durante cinco años a partir de noviembre con un programa llamado "Melvin's Melodies". Parte del estilo original de Lindsey era mezclar diferentes décadas de música, por ejemplo, tocar una balada de Sarah Vaughan entre números más modernos. Lindsey murió de SIDA en 1992 a la edad de 36 años, pero el formato que él originó sigue siendo un elemento básico en la programación de radios estadounidenses. La radio WHUR todavía tiene un programa de Quiet Storm, y muchas estaciones de radio negras urbanas todavía reservan sus espacios de programación nocturna para música del este estilo.

El operador de WHUR, Howard University, ha registrado "Quiet Storm" como marca comercial de "servicios de entretenimiento, es decir, una serie continua de programas de radio con música". Posteriormente, Hughes aprovechó el éxito del formato para fundar Radio One, una empresa de radiodifusión dirigida a afroamericanos. El Quiet Storm fue más popular como nicho de programación entre los baby boomers desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1990. Durante esta era, promovió un cambio notable en el sonido del R&B de la época. Las canciones de Quiet Storm carecían en la mayoría de los casos de cualquier comentario político significativo y mantenían una estricta distancia estética y narrativa de los temas relacionados con la vida urbana negra. Quiet Storm se apropia de los "slow jams" del R&B y del Soul y los recontextualiza en rotaciones con sus pares y predecesores. El periodista musical Jason King escribió: "Sensual y pensativa, el Quiet Storm es un R&B seductor, marcado por florituras de Jazz, “ritmos suaves” y letras de buen gusto sobre temas íntimos. A medida que la música Disco dio paso al formato “urbano contemporáneo” al comienzo de la década de 1980, el Quiet Storm se expandió más allá de la radio para emerger como un súper género". Esta "tormenta tranquila" se convirtió en todo un género musical suave y relajado allá por los años 80-90 y se nutría de estilos como el Soul, el Jazz y el Pop, dando lugar a una música de una gran perfección formal, con arreglos y sonido muy cuidados, temática romántica e interpretaciones vocales inspiradas en el Gospel o el Soul. Es decir, música Soul igual de negra, pero lujosa y sin estruendos. El Quiet Storm es una música similar al Soft Rock y a los estilos adultos contemporáneos, pero está más estrechamente relacionado con el R&B, y a menudo con el Jazz. Aunque esta etiqueta se ha empleado con otros artistas consagrados como Luther Vandross o Sade, la reina indiscutible del Quiet Storm es Anita Baker. Clásicas grabaciones de Quiet Storm incluyen el “Golden time of day”, de Frankie Beverly y Mazé; “Let's get it on”, de Marvin Gaye; las orquestaciones del Philadelphia Soul; varios temas de artistas como Al Green, Barry White y Bill Withers; la mayor parte del trabajo del guitarrista de Jazz Wes Montgomery durante sus años en CTI (Creed Taylor, Incorporated), y el trabajo del saxofonista de Funk/Jazz Grover Washington, Jr.