El Baila es una forma de música y baile popular de Sri Lanka,
cuyas raíces probablemente estén en las tradiciones afro-portuguesas de la
isla, que prosperaron desde finales del Siglo XVI hasta principios del Siglo
XX. El género provino hace unos siglos de los “kaffir” o comunidades
afro-cingalesas (comunidades de personas portuguesas, africanas y nativas), y
fue amalgamado más tarde con instrumentos europeos y ritmos orientales y
occidentales, sobre todo ritmos encontrados en España y en la música folklórica
del Norte de Europa. Las comunidades kaffir se formaron con comerciantes
portugueses y sus esclavos llevados desde África y que gradualmente se fueron
mezclando con los habitantes nativos. De este intercambio cultural surgió este
estilo musical ahora conocido como Baila, y que rápidamente se extendió a
través de la isla. El Baila presenta combinaciones de instrumentos
tradicionales así como guitarras eléctricas, sintetizadores y cajas de ritmo.
El nombre del género proviene del verbo portugués bailar. El cantante popular Wally
Bastiansz jugó un papel principal en el desarrollo y popularización del
Baila en la década de 1940. Bastiansz era un consumado guitarrista, además
tocaba el banjo y el violín, y fue el creador de algunos de los temas más
reconocidos del género como son “The Battle Hymn of the Republic” e “Inky
Pinky Parlez Vous”. Sus canciones trataban sobre la vida cotidiana y la
gente común. Por esto es reconocido justamente como el “Padre del Baila” en Sri
Lanka.
Wally Bastiansz
Las letras del Baila son cómicas, a menudo basadas en hechos históricos de
Sri Lanka. Algunos músicos usan sus canciones para comentar acontecimientos
populares, cuestiones morales y de ciudadanía, o para realizar tributos a
alguna personalidad. Hay dos subgéneros del Baila: Chorus Baila y Disco
Baila. El Chorus Baila recibe muchas influencias ibéricas e incorpora
instrumentos del Mariachi. Las canciones, por lo general, consisten en versos
cantados por un solista con estribillos cantados por el coro. Generalmente es
considerado elegante y moderado, este estilo tiene que ver con un tipo de baile
conocido como kaffrigna. Con la llegada de los medios masivos de comunicación
en la década de 1930, el Baila recibió influencias de la música africana,
caribeña y de EEUU. El Disco Baila, agresivo, divertido y despreocupado, hace
énfasis en las actitudes sarcásticas, no es romántico y recibió gran influencia
del Calipso en la década de 1970. Los Waada Baila son concursos en los
cuales varios cantantes deben componer las letras de acuerdo a un tema que dan
los jueces para luego cantarlas con una melodía ya establecida anteriormente.
El locutor Vernon Corea extendió el Baila hacia los países de habla
inglesa a través de la radio BBC de Londres hacia finales de la década de 1960.
También hay canciones Tamil popularizadas por Ceylon Manohar. Entre los
artistas del Baile más populares se destacan MS Fernando, Anton
Jones, Paul Fernando, Desmond de Silva, Nithi
Kanagaratnam, Clarence Wijewardene, Maxwell
Mendis y varios más.
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