Zilizopendwa (Kenia)

 

 

El término Zilizopendwa, de origen suajili, significa literalmente “aquellos que fueron amados” o “favoritos del pasado”. Con esa denominación se agrupa un conjunto de canciones populares que marcaron profundamente la vida social y cultural de Kenia entre las décadas de 1960 y 1980. 

Más que un género musical con un estilo rígido y delimitado, el Zilizopendwa constituye un archivo sonoro de la memoria colectiva keniana, un repertorio de temas que acompañó la independencia política del país, los cambios sociales de la vida urbana y la consolidación de una identidad nacional compartida en medio de la diversidad étnica.

El surgimiento de este repertorio no puede separarse del contexto histórico en el que aparece. Tras obtener la independencia en 1963, Kenia vivía un período de entusiasmo y optimismo, pero también de tensiones y retos relacionados con la construcción de un Estado moderno. La música se convirtió en un vehículo para expresar esas emociones contradictorias: esperanza, orgullo, amor, crítica social y nostalgia. Al mismo tiempo, las ciudades de Nairobi y Mombasa crecían rápidamente como polos urbanos donde convergían migrantes de distintas regiones y grupos étnicos. En ese escenario, el suajili –lengua franca de la costa y de la comunicación interétnica– se consolidó como idioma dominante de las canciones, lo que contribuyó a unificar a una sociedad diversa a través de la música.

El Zilizopendwa nació de una fusión de influencias musicales múltiples. Por un lado, el Highlife de África Occidental, originado en Ghana y Nigeria, aportó la instrumentación moderna basada en guitarras eléctricas, bajos, secciones de viento y baterías, además de un espíritu festivo que se adaptó perfectamente al ambiente urbano keniano. Por otro lado, la Rumba Congoleña jugó un papel central, especialmente a partir de la década de 1950, cuando músicos del Congo grababan en Nairobi y difundían su estilo caracterizado por melodías fluidas de guitarra y un ritmo cadencioso que invitaba al baile.

A estas corrientes pan-africanas se sumaron también influencias del Jazz y del Swing, que dejaron huella en el uso de saxofones y trompetas, y en las armonías vocales complejas que distinguían a muchas agrupaciones kenianas.

Sin embargo, el Zilizopendwa no fue una simple copia de modelos extranjeros. Los músicos locales supieron integrar elementos de las tradiciones musicales autóctonas de pueblos como los kikuyu, luo, kamba y luhya. Estas aportaciones se manifestaron en la forma de proverbios y refranes incluidos en las letras, en los patrones rítmicos inspirados en danzas tribales y en los modos melódicos característicos de cada región. De esta manera, el Zilizopendwa adquirió un carácter profundamente keniano, enraizado en lo local pero abierto a lo global.

En cuanto a sus características musicales, el instrumento protagonista fue la guitarra eléctrica, que solía utilizarse en capas: una guitarra principal marcaba las líneas melódicas, otra realizaba el acompañamiento rítmico con frases repetitivas y una tercera se encargaba de adornos improvisados. El bajo eléctrico y la batería ofrecían una base sólida y bailable, mientras que los instrumentos de viento añadían color y sofisticación. El resultado era un sonido rico y envolvente, apto tanto para la escucha doméstica como para el baile en salones y fiestas comunitarias.

El canto jugaba también un papel crucial. Lejos de ser monódico, el estilo vocal del Zilizopendwa se caracterizaba por el uso de armonías corales en las que varias voces se entrelazaban. A menudo, las canciones incluían un solista principal acompañado de coros que respondían en forma de estribillo, lo que confería dinamismo y profundidad al conjunto. El tono era generalmente melódico, suave y accesible, con un lirismo que transmitía tanto romanticismo como crítica social.

Las letras de las canciones trataban una amplia variedad de temas. Muchas estaban dedicadas al amor y las relaciones personales, con un tono nostálgico que explica por qué, aún hoy, estas piezas son recordadas con afecto. Pero el Zilizopendwa también fue un vehículo de comentario social y político: se cantaba sobre la pobreza, la corrupción, la vida dura de los trabajadores en la ciudad, la esperanza en un futuro mejor y los dilemas de una sociedad en transformación. El hecho de que estas canciones se escribieran principalmente en suajili garantizó que pudieran ser comprendidas y sentidas por una audiencia diversa, aunque también existieron piezas en inglés y en lenguas locales, lo que refleja la pluralidad cultural del país.

Dentro del repertorio Zilizopendwa, varios artistas y agrupaciones alcanzaron un lugar destacado en la historia musical de Kenia. Daudi Kabaka, apodado “la voz de Kenia”, es considerado una de las figuras más emblemáticas, especialmente con su canción “Harambee Harambee”, que se convirtió en un himno de unidad nacional. Otro nombre fundamental es el de Fadhili Williams, intérprete de “Malaika”, quizá la canción más célebre de todo el repertorio suajili, que trascendió fronteras y fue versionada por artistas de fama internacional. The Equator Sound Band desempeñó un papel pionero al combinar influencias congoleñas y occidentales con un sello propio keniano, mientras que Fundi Konde fue uno de los primeros en introducir la guitarra eléctrica en la música popular del país, abriendo el camino para las generaciones siguientes. Canciones como “Lunch Time” de Gabriel Omolo, que relataba la vida cotidiana de los trabajadores en Nairobi, se convirtieron en clásicos que aún hoy se recuerdan.

La relevancia cultural del Zilizopendwa va mucho más allá de lo musical. Estas canciones son, para muchos kenianos, una banda sonora de la memoria nacional. Para quienes vivieron la época de la independencia, representan la juventud, la esperanza y la sensación de estar construyendo un país nuevo. Para las generaciones posteriores, escuchar Zilizopendwa es conectarse con las raíces y comprender, a través de la música, la historia social de Kenia. De allí que estas piezas no solo se interpreten en conciertos y festivales, sino que también estén presentes en bodas, funerales y celebraciones familiares, donde ayudan a crear un ambiente de unión y pertenencia.

En la actualidad, aunque ya no se producen nuevas canciones bajo esta etiqueta, el legado del Zilizopendwa permanece vivo. Muchos artistas contemporáneos de Afro-Fusión, Benga y Gengetone han tomado prestados riffs de guitarra, han versionado clásicos o han sampleado fragmentos de estas canciones en sus producciones modernas. Además, radios y programas televisivos en Kenia mantienen espacios dedicados al Zilizopendwa, reforzando su carácter de patrimonio cultural. Incluso en la diáspora keniana, estas canciones funcionan como un lazo emocional con la tierra natal.

En conclusión, el Zilizopendwa debe entenderse no solo como un estilo musical, sino como un símbolo cultural y político de la Kenia independiente. Encapsula la experiencia de un pueblo que, en medio de la modernización y el contacto con influencias externas, supo generar un sonido propio capaz de unir a distintas generaciones y comunidades. Su fusión de guitarras eléctricas, voces corales, letras emotivas y crítica social creó un repertorio que, medio siglo después, sigue siendo amado y valorado. El Zilizopendwa demuestra que la música es mucho más que entretenimiento: es también historia, identidad y memoria colectiva.

 

 

Fuentes:

 

• Journaltheworldofmusic.com

• Researchgate.net