Demasiadas Noches: Kumina (Jamaica)

La convivencia de culturas, tradiciones y religiones europeas y africanas en los años posteriores a la abolición de la esclavitud, dieron lugar a lo que se puede considerar como la primera religión y música de Jamaica: la Kumina.

El origen de la Kumina se sitúa en la parroquia de St. Thomas, donde al día de hoy la tradición se mantiene presente en la localidad más que en otras zonas de la isla. Al ser una religión derivada del Kongo, tiene dos aspectos principales: una es convocar el espíritu de los muertos para habitar brevemente en el cuerpo de los fieles, y de este modo, los antepasados pueden compartir su sabiduría aquí que son objetos en los que habita un espíritu. Las danzas del Kumina incluyen al Bailo, usada principalmente para propósitos de entretenimiento, y el Country, usado en las ceremonias religiosas privadas. La Kumina proporciona el ejemplo perfecto de lo que representa el intrasincretismo africano. Los dioses de la Kumina se distinguen entre deidades del cielo y deidades encuadernadas en la tierra. Oto King Zombi es el dios supremo del cielo. Otras deidades celestiales de la Kumina son Obei y Shango, mientras que entre los dioses terrenales se encuentran en el viejo testamento (David, Ezequiel, Moisés, Caín, etc.), que demuestran el sincretismo con el cristianismo. Las prácticas africanas en Jamaica estaban prohibidas durante la esclavitud, así que enmascararon sus deidades dentro de la religión cristiana para su supervivencia. Los espíritus ancestrales son muy importantes dentro del Kumina. El término para referirse a ellos es Zombi, palabra que deriva del kikongo “dzambi”, que significa “dios”. Solamente una persona que ha sido poseída por un Zombi puede convertirse en un Zombi luego de la muerte. Un Zombi tiene el privilegio de regresar a la tierra a presidir ceremonias, poseer bailarines y realizar otros deberes. A diferente de la gente que fue poseída por un Zombi, los que no fueron poseídos, mueren y ascienden a Oto King Zombi, sin oportunidad de poder volver a la tierra.

La lengua usada en los rituales de Kumina para cantar y comunicarse con los antepasados es muy influenciada por el Kikongo en su gramática y vocabulario. Un ejemplo es la palabra “kumuni”, derivado de ”kumu” (ritmo, melodía), y que se refiere a una danza y música tradicionales del viejo reino del Kongo. Nótese la semejanza con la palabra jamaiquina Kumina. La percusión y el canto son los elementos claves en la música Kumina. Dos tipos de tambores, el kbandu y el kyas, proporcionan un rico fondo musical altamente cargado para los bailarines, los cantantes, los espíritus y los espectadores. El kbandu, el tambor más grande y más grave, juega un ritmo de 4/4 constante, con acento en el primer y tercer golpe. Este sonido más grave se logra con la membrana de piel de cabra macho. El kyas es más pequeño y más agudo, en el que se interpretan ritmos complicados y altamente sincopados. La membrana de este tambor se hace con la piel de cabra hembra y produce notas más agudas. Es necesario que el músico del kyas sea experto en interpretar los diversos ritmos usados para invocar, rechazar y controlar a los espíritus. Los músicos se sientan a horcajadas en los tambores, que se ubican en una dirección este-oeste. Tocan con los pies descalzos para mantener contacto con la tierra y para poder variar el tono del tambor presionando los talones contra la cabeza del tambor mientras lo golpean con sus manos. Otros instrumentos utilizados en el ritual Kumina son raspadores (generalmente un rallador que es frotado con un objeto de metal), shakas (especie de maracas de latas o calabazas), y el katta (dos pedazos de palillos usados para tocar un ritmo constante en la parte posterior del tambor). En ocasiones se utilizan botellas de ron, con las que se toca un ritmo constante usando una cuchara. El canto Kumina sigue el modelo africano de llamada-respuesta. En el Bailo, las canciones se cantan principalmente en dialecto jamaiquino, mientras que las canciones Country contiene palabras derivadas de kikongo.