La música Palm
Wine (vino de palma), o Maringa, como se la conoce en Sierra
Leona, tiene sus orígenes en la llegada de los marineros portugueses a las
costas de África occidental. Ellos traían guitarras que empezaron a tocar junto
a los instrumentos locales.
La música Palm Wine debe su nombre a una bebida,
el vino de palma, hecha de la savia naturalmente fermentada, que se bebía
comúnmente en dichas zonas y al ser una música característicamente tocada en
las tabernas se le adjudicó el apelativo. Los primeros guitarristas africanos
iniciaron sus actuaciones en los lugares donde los hombres se reunían para
beber vino de palma, de ahí el nombre de este ritmo. La forma más conocida de
la Palm
WineMusic se originó en el territorio habitado por la tribu kru de
Liberia al mezclarse melodías y ritmos tradicionales con elementos de Calipso
traídos desde Trinidad y Tobago, posiblemente por algunos de los antiguos
esclavos que se asentaron en la zona o por los marineros. Desde Liberia, esta
música se extendió por toda las colonias inglesas de África Occidental. Este
ritmo tuvo mucha influencia en otros, como es el caso de la música Juju.
Ebenezer
Calender fue el primer artista que consiguió que la música Palm
Wine se conociera internacionalmente. Calender nació en
Freetown, Sierra Leona, en 1912, de padre jamaicano y madre sierraleonesa. Muy
joven formó su propio grupo y, por falta de dinero, empezaron a construirse sus
propios instrumentos. Junto con ellos, la Maringar Band, grabó docenas de
discos en los años 50 y 60. El más conocido de todos sus éxitos es Fire
Fire Fire. Fue realmente en Sierra Leona donde este estilo alcanzó su
apogeo. Las letras suelen estar en krio y hablan de la vida diaria. En otros
países se utiliza el idioma más popular, para transmitir las mismas ideas.
Kwaa Mansah
Debido al
éxito que esta música tuvo en los años 60, muchos de los artistas de Palm
Wine terminaron viviendo en Londres, desde donde les era más fácil
viajar. De esta forma, la capital británica se convirtió en el verdadero centro
de la música Palm Wine. Otro de los pioneros de la internacionalización de
este género musical es Kwaa Mansah. A pesar de haber nacido
en Nigeria se crió en Ghana y luego vivió entre este país, Estados Unidos y
Londres. Fue también uno de los primeros en grabar discos de Palm
Wine. Quizás es la muerte de otros de los grandes de la música Palm
Wine la que marcó el principio del fin de este género. Se trata del
sierraleonés S.E. Rogie que falleció en Londres en 1994. S.E.
Rogie se expuso a la influencia de otros ritmos y fue creando un estilo
de Palm
Wine muy personal, como se puede ver en su último álbum grabado poco
antes de morir, Dieman noba smoke tafee (un muerto nunca fuma marihuana). Junto
a estos dos grandes de la música Palm Wine hay otros muchos artistas
como el ghanés Koo Nimo que canta principalmente en Twi. Super Combo Kings
prolongó la vida de la música Palm Wine a lo largo de los años
80.Otro grupo sierraleonés que alargó
un poco la vigencia de este estilo es Afro National. Quizás el tema más
conocido de esta banda sea King Jimmy, dedicado a uno de los
barrios más populares y caóticos de Freetown. Posiblemente el último
representante de este género sea Abdul Tee-Jay y su banda Rokoto. Residen en Londres y todavía
están en activo.
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