Guérewol (Níger)

  

En lo que puede ser definido como una celebración de la belleza o un ritual de noviazgo, la gente del pueblo Wodaabe de Níger (un país sin salida al mar en África Occidental), tiene un concurso anual llamado Guérewol, donde los hombres jóvenes, en sus atuendos y modales más finos, compiten y son evaluados por mujeres jóvenes. Suena a una especie de American Idol hecho en aldeas africanas. En el festival, las mujeres evalúan y coronan a un hombre por su atractivo sexual y su gracia. El concurso no puede ser arreglado ya que se intercalan mujeres de diferentes linajes que juzgan la belleza de hombres de otras aldeas. Durante el día del Guérewol, apenas se eleva el sol, una mujer canta en el campamento Wodaabe marcando el comienzo del festival. La canción es cantada para animar a los jóvenes a levantarse y prepararse para el baile. Las mujeres evalúan la altura, musculatura y piernas de los jóvenes. Los rasgos faciales del hombre ideal deberían ser simétricos, los sus grandes y nariz larga y fina, y sus dientes y ojos blancos, por lo que a menudo los hombres dejan sus ojos en blanco. Los hombres también deben tener un sentido del ritmo y gran resistencia física. El Yaake es el baile competitivo principal, que permite a los concursantes exponer su presencia física. El Yaake es un baile de línea que se acompaña por el canto grupal, palmas y campanas. El Yaake se realiza delante de las mujeres, a veces se repite durante siete días y durante horas hasta la caída del sol.

El Guérewol se lleva a cabo cada año cuando los pastores ganaderos, tradicionalmente nómadas, se reúnen en el límite Sur del Sahara antes de dispersarse a los pastizales del Sur durante la temporada seca. El Guérewol se encuentra donde quiera que los Wodaabe viajen en su ciclo trashumante, desde Niamey hasta lugares distante como el norte de Camerún y Nigeria. Como espectáculo, es una mezcla de ópera, bailes y shows de drag-queens realizados en lugares semidesérticos. Los preparativos para el baile de Yaake son meticulosos y un asunto comunitario. Los ingredientes de las pinturas utilizadas se considera que tienen propiedades mágicas. Los hombres se pintan la cara, se cuelgan amuletos, collares y cruces alrededor del cuello, usan túnicas que llegan hasta los tobillos, turbantes blancos con plumas de avestruz en sus cabezas o grandes sombreros. El atuendo puede parecer tradicional, pero las mujeres Wodaabe no dejan de apreciar la creatividad o fusión. No es de sorprender que se utilicen cremalleras en los bordados, o también hombres que usan relojes plásticos en sus collares. Antes de alinearse para el Yaake, los jóvenes beben un brebaje de corteza fermentada, que les permite bailar por largos periodos y que al parecer, tiene un efecto alucinógeno. Las muchachas también se embellecen con gran esmero como los hombres. Carente de cualquier hipocresía, el Guérewol es un festival lleno de diversión, que permite que los hombres y mujeres se mezclen, coqueteen y encuentren posiblemente una pareja.