Kwanzaa (EEUU)

Navidad y Janucá no son las únicas fiestas conmemoradas durante el mes de diciembre. Cuando en el mundo occidental el día de Navidad llega a su fin, se encienden las luces del Kwanzaa, una celebración afroamericana que tiene lugar entre el 26 de diciembre y el 1 de enero. 

No es una celebración religiosa y se centra en la visión afroamericana de comunidad, cultura y familia, su sentido es más bien reforzar las señas de identidad del grupo. La palabra Kwanzaa deriva de la frase swahili “matunda ya kwanza”, que significa “primeros frutos”, haciendo alusión a las celebraciones de cosecha comunes que tenían lugar en diferentes culturas de África. El swahili es una lengua africana hablada en países como Kenia, Uganda, Tanzania, Mozambique y Zimbabue, y se eligió para la celebración para reforzar la idea de panafricanismo. En 1966, en medio de conflictos étnicos que tenían lugar en EEUU, el Dr. Maulana Karenga, de la Universidad de California, decidió rescatar los valores afroamericanos presentando una celebración social que pudiese ayudar a unir a las personas con herencia africana. De esta forma nació el Kwanzaa como una celebración de una semana en la cual la familia y los amigos pueden discutir y celebrar los siete principios de la cultura africana, llamados Nguzo Saba, y que son los siguientes: Umoja (unidad), Kujichagulia (autodeterminación), Ujima (trabajo colectivo y responsabilidad), Ujamaa (economía cooperativa), Nia (objetivo y dirección), Kuumba (creatividad) y Imani (fe). Al tratarse de una celebración social, algunas familias lo festejan junto con la Navidad u otras celebraciones religiosas. Desde entonces, los niveles de participación han ido cayendo y hoy se calcula que lo celebran en EEUU unos dos millones de personas, pequeña cantidad comparada con los 40 millones de afroamericanos que viven en el país, sin embargo ha ganado popularidad mundial en años recientes.

Los colores del Kwanzaa son rojo, verde y negro: el rojo simboliza las luchas del pasado y del presente; el verde es el símbolo del buen futuro; mientras que el negro representa el intenso color de la piel de las personas de ascendencia africana. Cada familia festeja Kwanzaa de una forma diferente y única, aunque algunos rituales básicos son compartidos entre todos los celebrantes. Una de las principales tradiciones del Kwanzaa, es la ceremonia de iluminación de las velas. Parecido al Janucá, las familias usan un gran candelabro llamado Kinara, en el cual colocan siete velas: tres rojas, tres verdes y una vela negra al centro. Cada vela representa uno de los siete principios de la cultura africana. Cada noche durante Kwanzaa se enciende una vela. La del centro se enciende primero y luego se alterna entre las velas rojas y verdes. Usualmente son encendidas por un niño. Toda la simbología del Kwanzaa gira en torno a los frutos de la tierra y las cosechas. Los símbolos que se utilizan son: *Mkeka, una estera tejida de paja, usada para colocar las decoraciones; *Muhindi, espigas de trigo, una por niño de la casa (dos si no hay niños). Estas espigas de trigo representan al potencial de cada niño; *Mazao, los frutos de la cosecha; *Kikome Cha Umoja, una taza de la unidad, representando la comunidad; *Zawadi, los regalos que se colocan sobre la estera, significan riqueza o abundancia; *Kinara, candelabro. Las familias que celebran Kwanzaa decoran su casa con objetos de arte, vistosas telas africanas y frutas frescas. Es costumbre que los niños participen también en el ritual del Kwanzaa y que se rinda respeto y gratitud a los antepasados. Las libaciones son compartidas, generalmente se bebe en un mismo cáliz, Kikome Cha Umoja, que se pasa de un participante a otro hasta que todos han bebido. Aunque inicialmente se animaba a los participantes a practicar el Kwanzaa y excluir otras fiestas, actualmente muchos celebrantes deciden celebrarla junto con otras festividades como Navidad, Janucá y Año Nuevo. Para muchos participantes afroamericanos, Kwanzaa es una oportunidad de incorporar elementos de su herencia étnica particular en observancias y celebraciones preexistentes.

Dr. Maulana 'Ron' Karenga