La danza Egungun es una de las manifestaciones más profundas y sagradas de la cultura yoruba, originaria de la actual Nigeria y Benín. Su historia se remonta a siglos atrás, y su práctica se ha extendido por toda la diáspora africana, llegando a países como Cuba y Brasil, donde se ha integrado en las religiones afrodescendientes como la Santería y el Candomblé.
Originalmente, el culto a los ancestros Egungun se realizaba en el seno de sociedades secretas, donde solo los iniciados podían participar. Con el tiempo, y a medida que la tradición se popularizaba, se convirtió en una manifestación comunitaria, aunque siempre manteniendo un aura de misterio y respeto.
El Egungun es la encarnación de un ancestro. Cuando un bailarín se pone el disfraz sagrado, se cree que su identidad individual desaparece y el espíritu del antepasado toma posesión de su cuerpo. El disfraz, lejos de ser un mero atuendo, es el “vehículo” del espíritu que regresa del más allá para interactuar con su familia y comunidad. El Egungun baila no solo para ser visto, sino para ser venerado. Su movimiento, el sonido de su voz (que se cree que proviene del otro mundo) y su presencia son la confirmación de que los ancestros no han olvidado a sus descendientes.
El ritual tiene varios propósitos:
• Honrar a los Difuntos: Recordar y propiciar a los ancestros que han pasado a ser parte del panteón de los Egun.
• Mantener la Moral: El Egungun puede actuar como juez moral, señalando injusticias o comportamientos inapropiados en la comunidad.
• Restaurar la Armonía: La ceremonia busca restaurar el equilibrio espiritual y social, curando enfermedades, resolviendo conflictos y purificando la comunidad.
• Preservar la Memoria: Es un medio para mantener viva la historia y las enseñanzas de las generaciones pasadas.
• La Preparación: La ceremonia comienza con rituales de purificación y preparación espiritual. Los sacerdotes del Egun, conocidos como Oje, preparan el espacio sagrado y a los participantes.
• La Aparición: En el momento culminante, el Egungun “aparece” en un lugar designado, a menudo en un patio sagrado o una plaza. El disfraz está compuesto por muchas capas de tela y objetos simbólicos. Los asistentes le dan la bienvenida con cantos y música de tambores.
• La Danza: El Egungun realiza una danza enérgica y controlada, que puede incluir movimientos giratorios o saltos. Se cree que cada movimiento tiene un significado y es una forma de comunicación con los vivos. El público, que observa a una distancia respetuosa, canta himnos y hace ofrendas.
• La Interacción: Durante la ceremonia, el Egungun puede interactuar directamente con los miembros de la comunidad. Puede bendecir a las personas, ofrecer consejos o incluso lanzar reprimendas a quienes se han desviado de las normas sociales. Su voz, a menudo profunda y distorsionada, es la voz del ancestro.
• La Despedida: Al final de la ceremonia, el Egungun se retira de la misma manera misteriosa en que apareció, regresando al mundo de los espíritus.
El vestuario del Egungun es su rasgo más distintivo y es considerado un objeto sagrado en sí mismo. Está compuesto por varias capas de tela de colores vibrantes, que simbolizan la vida, la muerte y la conexión entre ambos mundos. La capa exterior, o pupu, es la más visible y se adorna con cuentas, conchas de cauri y otros objetos que representan la historia y el estatus del ancestro que se encarna. Un tocado o un velo cubre el rostro del bailarín, asegurando que su identidad humana permanezca oculta, ya que en ese momento solo el espíritu es relevante.
Los Participantes cumplen diferentes roles:
• El Oje (Sacerdote del Egun): Son los iniciados y guardianes del culto Egungun. Tienen la responsabilidad de preparar la ceremonia, cuidar el disfraz sagrado y asegurarse de que el ritual se realice correctamente.
• El Aworan (El Bailarín): Es el hombre que lleva el disfraz. Aunque es la persona física que baila, su identidad es irrelevante durante la ceremonia, ya que se le considera el receptáculo del espíritu.
• El Alagba (El Anciano): Es el miembro más respetado del culto, con un profundo conocimiento de los rituales. Su función es guiar la ceremonia y asegurarse de que se mantengan las tradiciones.
No todos los Egungun son iguales. Hay diferentes tipos, cada uno con una función particular dentro de la comunidad:
• Egungun Oya: Este tipo de Egungun está asociado con la diosa del viento, las tormentas y la transformación, Oya. Su danza es rápida, enérgica y a veces impredecible, reflejando la naturaleza de la deidad.
• Egungun Elegun: Son los Egungun “mayores” o “principales”. Representan a ancestros de gran importancia y autoridad dentro del linaje. Sus disfraces son particularmente elaborados y antiguos, y su danza es más majestuosa y ceremonial.
• Egungun Alagba: Este es el Egungun de un líder del culto, un Alagba. Su función es guiar al grupo y asegurarse de que los rituales se lleven a cabo correctamente. A menudo son los encargados de bendecir a la comunidad y de resolver disputas.
Los tambores bata son el instrumento principal. Estos tambores de doble cabeza tienen la capacidad de “hablar”, ya que sus tonos pueden imitar la lengua yoruba. Los ritmos que tocan no son aleatorios; son mensajes codificados para los espíritus y los asistentes, que los yoruba pueden interpretar.
La música se acompaña de cantos en la lengua yoruba, que narran historias de los ancestros, alaban sus virtudes y piden su protección. Los cantos son una parte vital de la ceremonia y se transmiten de generación en generación.
El sonido también es producido por el propio disfraz. Los cascabeles, las conchas de cauri y otros elementos que se cosen al traje del Egungun suenan con cada movimiento, creando una “voz” musical que se cree que es la voz del ancestro.
Aunque la danza Egungun es realizada por hombres, el papel de las mujeres en el culto es fundamental. Las mujeres son las guardianas de la memoria y la genealogía del linaje. Tienen la responsabilidad de:
• Preparar las Ofrendas: Las mujeres preparan los alimentos y las ofrendas que se presentan a los Egun.
• Cantar los Cantos: A menudo, son ellas quienes lideran los cantos y los himnos durante la ceremonia, guiando al público en la alabanza a los ancestros.
• Confeccionar los Disfraces: La costura de los elaborados disfraces del Egungun, conocidos como pupu, es una tarea importante y a menudo se realiza por mujeres que tienen un profundo conocimiento de los símbolos y los colores del linaje.
La danza Egungun es, en esencia, un puente entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Es una tradición viva que mantiene la memoria ancestral y la identidad cultural de las comunidades que la practican.
Fuentes:
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