Nadie sabe exactamente cuándo comenzó el Carnaval de Venecia. La primera mención histórica se remonta a 1092, cuando apareció en la orden del Dux Faliero. Muchos eruditos están de acuerdo en que el Carnaval de Venecia tiene sus raíces en la tradición cristiana y fue una época en la que a la gente se le permitía divertirse, olvidar sus preocupaciones y disfrutar de los placeres de la vida antes del período solemne de la Cuaresma cristiana (un tiempo de sacrificio y reflexión durante los 40 días antes de Semana Santa).
Sin embargo,
el origen del Carnaval es más antiguo que sus raíces cristianas y se remonta a
celebraciones paganas que solían festejar el final del invierno y el regreso de
la estación fértil de la primavera. La palabra italiana “Carnevale” proviene de
las dos palabras latinas “carne” que significa carne y “vale” que significa
adiós o despedida a la carne, lo que significa que las personas ayunaban y
evitaban la tentación durante la Cuaresma. La antigua Roma solía celebrar
Saturnalia, que era una época de ruptura total con las normas sociales y los
límites jerárquicos donde los ciudadanos celebraban con baile, música,
banquetes, bebidas y fiestas. Venecia misma fue fundada por romanos que
escapaban de los bárbaros y fue construida sobre los restos del Imperio Romano
en ruinas. Más adelante en la historia, la iglesia, en lugar de suprimir estas
celebraciones paganas, les permitió continuar, pero les dio significados
cristianos. El Carnaval de Venecia nació de la necesidad de la República, de
dar a la población y en particular a sus miembros más modestos, un período de
tiempo controlado y dedicado por completo a la diversión, la fiesta y el
entretenimiento. Esta celebración, que ya era común en la antigua Roma, se caracterizaba
por la abundancia de bailes y fiestas, donde tanto locales como visitantes se
reunían, celebraban y mezclaban, olvidándose de la política, los negocios y las
luchas de la vida diaria. Se cree que la tradición de celebrar el Carnaval
de Venecia comenzó o al menos creció en 1162 con la derrota de Ulrich
II de Treven, quien era el Patriarca de Aquileia (una antigua ciudad romana en
Italia). Había intentado sin éxito poner a Venecia bajo el dominio alemán. Fue
hecho prisionero junto con sus 12 vasallos. El dux de Venecia reaccionó
rápidamente y envió una flota a Grado y fue rodeado y capturado.
A pedido del
Papa, que quería restablecer la paz, los hombres fueron liberados con la
condición de que cada año el Jueves Santo, el Patriarca estuviera obligado a
pagar un tributo a Venecia que incluía un toro, 12 cerdos y 12 hogazas de pan.
El ganado sería sacrificado y compartido con la población en la Piazza San
Marco frente a los venecianos para conmemorar la victoria.En este día se
llevarían a cabo muchas celebraciones callejeras. Juegos, bailes y fogatas se
apoderaban de las calles de la ciudad. Jueves gordo, el último jueves antes de
la Cuaresma. se dedicó a la memoria de esa victoria, y la celebración fue
creciendo año tras año.Sin embargo, el Carnaval de Venecia no fue declarado
oficialmente fiesta pública hasta 1296, cuando el Senado de la Serenissima
convirtió el Martes de Carnaval en un día festivo. A partir de ese momento y
durante los próximos cientos de años. El Carnaval de Venecia tiene una duración
de seis semanas, entre el 26 de diciembre y el Miércoles de Ceniza.A medida que
Venecia siguió ganando protagonismo como un próspero centro comercial y
cultural durante la Edad Media, el carnaval, con su naturaleza tranquila y
frívola, comenzó a atraer a muchos visitantes de todos los rincones de Europa y
convirtió a Venecia en una de las ciudades más visitadas del mundo. La
característica principal del Carnaval de Venecia siempre ha sido
las impresionantes máscaras y disfraces. La documentación más antigua sobre el
uso de máscaras durante el carnaval se remonta a 1268, cuando se prohibió la
práctica de que los hombres enmascarados arrojaran huevos a las damas durante
el carnaval. Durante las celebraciones, las calles de Venecia se llenaban de
personas que portaban máscaras que les permitían proteger su identidad y
ocultar su estatus social.
Venecia era una ciudad con un sistema social rígido
y usar una máscara y un disfraz permitía a cualquiera ser quien quisiera ser,
ya fuera un campesino mezclándose con aristócratas en bailes de máscaras, o un
hombre disfrazado de mujer, o el famoso mujeriego Casanova, haciéndose pasar
por un funcionario estatal para seducir a una mujer casada como relata en su
obscena biografía. Durante este período, no solo se permitieron actividades
como burlarse del gobierno o la aristocracia, sino que también se alentaron. Los
ciudadanos venecianos destacados, los miembros de la nobleza o los comerciantes
y políticos visitantes también disfrutaban de usar disfraces y máscaras, ya que
les daba la oportunidad de participar en comportamientos frívolos y actividades
social o religiosamente inapropiadas sin temor a ser reconocidos. Los famosos
bailes de máscaras, las ferias y las divertidas fiestas callejeras de Venecia
dieron lugar a actuaciones callejeras improvisadas con máscaras, que más tarde
se conocerían como Commedia dell’Arte. A medida que el Carnaval veneciano se hizo
más popular, también comenzó a atraer personajes sombríos. Los hombres podían
vestirse de mujer o de siervos de la fe, lo que les permitía entrar en los
conventos y actuar de manera inapropiada. Los casinos atraían a jugadores
enmascarados, que a veces huían de sus acreedores. Los hombres podían esconder
armas fácilmente bajo sus disfraces y provocar el caos en las calles de
Venecia. Esto condujo a varios decretos prohibitivos, incluida la prohibición
de disfraces y máscaras por la noche en 1339.
En el siglo XV, otra ley prohibía
la entrada a los lugares sagrados con máscaras, seguida de prohibiciones
posteriores de ocultar objetos peligrosos y armas bajo disfraces de carnaval. Hacia
el siglo XVIII el Carnaval de Venecia alcanzó su máximo esplendor. Venecia era el
patio de recreo de Europa y era conocida por vivir la buena vida. También fue
el centro de los juegos de azar, esencialmente Las Vegas de su época. Fue una
celebración que no conoció límites. El carnaval también ganó reconocimiento
internacional y atrajo a visitantes de toda Europa, entre 20 y 30.000 según
algunas estimaciones, entre los que se encontraban monarcas y nobles europeos.
Iban a disfrutar del placer, del entretenimiento que les proporcionaba lo
incógnito de la máscara. Los venecianos participaron descaradamente en un
montón del libertinaje y jolgorio, con su identidad y pecados ocultos detrás de
sus máscaras. Hubo muchas fiestas salvajes, amoríos ilícitos, juegos de azar y
corridas de toros. Durante este período, el carnaval duraba seis meses. También
fue durante este período que el famoso aventurero, artista y “mujeriego”
Giacomo Casanova vivió en Venecia. Cuando Napoleón y sus tropas invadieron
Venecia en 1797, perdió su independencia y pasó a formar parte del Reino de
Lombardía-Venecia, controlado por Austria. Esto resultó en un largo período de
declive veneciano: económico, cultural, político y el fin del carnaval. Los
franceses se sorprendieron por lo que presenciaron en las celebraciones y
Napoleón prohibió el uso de disfraces de Carnaval veneciano, excepto durante
fiestas privadas y para el Ballo della Cavalchina en el Teatro
La Fenice. Como resultado, Carnaval dejó de existir durante casi 200. El 18 de
enero de 1798 los austriacos tomaron el control de toda la ciudad y el Carnaval
casi desapareció durante casi dos siglos. En la década de 1930, el gobierno
fascista prohibió el Carnaval de Venecia. Siglos después,
el Carnaval
de Venecia sigue siendo el evento más grande de Italia. El carnaval fue
revivido en 1979 por algunos lugareños. El Carnaval de Venecia de hoy es un
evento mucho más familiar. Las celebraciones tienen un ligero toque de hedonismo,
pero nada que ver con sus antepasados. La mayor parte del hedonismo ahora tiene
lugar en las muchas fiestas privadas y bailes de máscaras que ocurren durante
el carnaval. El Carnaval de Venecia de hoy es como una recreación histórica de
época en la que la República de Venecia ocupaba un lugar de élite en el mundo y
gobernaba las rutas comerciales. Durante los 10 días que dura, la gente se
disfraza y sale a la calle a pasear y a hacerse fotos, ya sea en desfiles
organizados, o improvisados. Los disfraces son trajes de época del siglo XVII
veneciano, como si estuvieran recién salidos de un cuadro de Canaletto. Durante
el Carnaval también se organizan muchos eventos y fiestas, algunas de ellas
privadas a las que es difícil asistir sin conocer a alguien. Los precios de las
fiestas también suelen ser altos, y una noche puede llegar a costar hasta 500
€. La gran mayoría de los turistas no se disfrazan o se limitan a llevar una
máscara o antifaz comprado en las miles de tiendas y puestos callejeros que
abundan Venecia.
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