Música Hawaiana

La contribución musical de Hawai en EEUU no tiene proporción directa al pequeño tamaño del Estado del Pacífico. Los estilos como el Slack Key Guitar o el Slide Guitar, son conocidos mundialmente. La gente hawaiana ha habitado las islas por siglos conservando la mayor parte de la tradición musical. Su música, en gran medida, es de naturaleza religiosa e incluye el canto (mele) y el baile (hula). A través de ellos podían expresar alabanzas, comunicar la mitología y acompañar juegos, festividades y otros acontecimientos seculares. El canto generalmente se acompaña de un Ipu Heke (tambor de calabaza doble); Pahu (tambor cubierto con piel de tiburón); Ili Ili (castañuelas de lava desgastada); Pu’li (palos de bambú); Kala’au (palos de ritmo); etc. La historia de la música hawaiana puede dividirse en varios períodos desde la llegada de los europeos a la actualidad. El primero va de 1820 a 1870. el siguiente, hasta 1900, en el que se produjo un aculturamiento del estilo hawaiano, mientras los instrumentos occidentales se extendieron por las islas. El tercer período abarca de 1900 a 1915, en el que se creó el estilo Hapa Haole, que utilizaba elementos superficiales de la música autóctona y se cantaba en inglés, lo que le permitió integrarse a la música norteamericana popular. A partir de 1906 empezaron las primeras grabaciones. De 1915 a 1930 creció notablemente el público que gustaba de las canciones hawaianas. El siguiente período, que va de 1930 a 1960, es conocido como la Edad de Oro cuando músicos como Lami McIntire y Sun Hoopii se hicieron estrellas mundiales. En los años 60esta música perdió popularidad ante el avance del Rock y el Pop norteamericanos. Esta tendencia se revirtió en el período final de la historia de la música hawaiana. El período moderno comenzó en los 70 con la aparición de gran variedad de grupos de Rock, Hip Hop, y principalmente, el Jawaian, versión local del Reggae. La música folklórica hawaiana es muy simple en su melodía, pero muy rica en su poesía. Los dos tipos de canto tradicionales son el Mele Oli (canciones a Capella), y el Mele Ula (música de baile hecha en grupo).

Las guitarras podrían haber llegado a Hawai de varias fuentes diferentes: marineros, misioneros o viajeros. La historia más contada con frecuencia es que la llevaron los vaqueros mexicanos que el rey Kamehameha III contrató en 1832 para enseñar a los habitantes del país cómo controlar una súper población de ganado. Los portugueses introdujeron un instrumento llamado Braguinha, una variante más pequeña del Cavadinho de cuatro cuerdas. Este instrumento es sin duda el precursor del Ukelele. Se cree que en el idioma autóctono Ukelele significa “pulga brincando”, haciendo alusión a la velocidad con que los músicos mueven los dedos al ejecutarlo. Otros creen que la palabra significa “regalo que vino aquí” o una deformación de “Ukeke lele” (bailando con el Ukeke, un arco de tres cuerdas). La guitarra Slack Key (Ki Ho’alu), es una creación hawaiana. Simplemente aflojaron las cuerdas obteniendo una afinación diferente a la occidental. Esta invención cambió el curso de la guitarra en Hawai, originando dos estilos de guitarra: el Slack Key y el Slide. Hasta los años 60, el estilo Slack Key, era un secreto familiar que se transmitía de generación en generación. Con el renacimiento hawaiano, músicos como Leonard Kwan, Raymond Kane y Keola Beamer compartieron con el mundo las escalas y las técnicas, salvando al estilo de su extinción. La mayor parte de las canciones Slack son completamente instrumentales. Hacia 1900 Joseph Kekuku deslizó un pedazo de acero por encima y por debajo de las cuerdas de una guitarra Slack. A esta nueva variante se la llamó Slide, y combinada con lírica en inglés, originó el estilo Hapa Haole. Otros músicos empezaron a experimentar con la guitarra Slide, poniéndosela en la falda o en un soporte, es vez de sostenerla del modo habitual. Un par de décadas después el estilo Slide se destacó en el Stand hawaiano de la exposición Pan Pacific Ocean de San Francisco, con bandas tocando en vivo, lo que creó gran sensación. El músico más destacado de este estilo en Hawai fue Benny Nawahi, que tocaba tanto con sus manos como son sus pies. La guitarra Slide ha influenciado a varios estilos norteamericanos como el Jazz, el Ragtime, el Country y el Blues.