La llegada de los colonos galeses a las costas de la Patagonia argentina en el año 1865 constituyó un hito migratorio y sociocultural de profundas implicancias para la historia de la provincia del Chubut.
El término Eisteddfod, cuya traducción literal del galés remite a la noción de estar sentado o reunión de personas sentadas, designa una asamblea formal donde poetas, músicos y artistas compiten en diversas disciplinas bajo la evaluación rigurosa de un jurado cualificado. En el contexto de la Patagonia, la primera edición formal de esta festividad tuvo lugar en el Valle Inferior del Río Chubut hacia el año 1865 o 1868 en la localidad de Rawson o sus alrededores inmediatos. A pesar de las extremas dificultades materiales, las inclemencias climáticas y la escasez de recursos que marcaron los primeros años del asentamiento, los colonos mantuvieron la regularidad de estos certámenes. La práctica constante del canto coral y la recitación poética proporcionaba un espacio de esparcimiento cultural y fortalecía los lazos de solidaridad entre las familias dispersas a lo largo del territorio del valle.
A medida que las colonias galesas se consolidaron en el área geográfica de Trelew, Gaiman, Rawson y posteriormente en la zona cordillerana de Trevelin, el Eisteddfod adquirió un carácter institucional mucho más estructurado. A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, la festividad se transformó en un punto de encuentro anual donde se evaluaba la producción literaria en lengua galesa escrita en la Argentina. Con la integración paulatina de la población criolla, de inmigrantes de otros orígenes europeos y de las comunidades originarias de la región, la festividad comenzó a abrir sus puertas a la lengua castellana. Este proceso de apertura lingüística y cultural permitió que el festival dejara de ser un evento exclusivamente endogámico para convertirse en una de las expresiones folklóricas más representativas y emblemáticas de toda la provincia del Chubut.
El corazón del Eisteddfod del Chubut reside en su carácter competitivo y en la cuidada elaboración de su programa de competencias, conocido habitualmente como el programa oficial de convocatorias. Meses antes de la realización del certamen, la comisión organizadora hace públicas las bases y las categorías en las que podrán inscribirse los participantes. Las competencias abarcan un abanico sumamente diverso de expresiones artísticas, divididas principalmente entre las artes literarias, las disciplinas musicales, las artes escénicas, la declamación, las artes plásticas, la artesanía y la fotografía. Cada categoría cuenta con consignas específicas, requisitos de extensión o formato, y un tema determinado sobre el cual las obras presentadas deben reflexionar o construir sus propuestas estéticas.
En el plano literario, que constituye la columna vertebral histórica de la festividad, las competencias se dividen por idioma, otorgando un lugar preponderante tanto al idioma galés como al idioma castellano. Los concursantes presentan sus obras bajo seudónimos estrictos para garantizar la imparcialidad absoluta del cuerpo de jurados durante el proceso de evaluación. Las obras en verso abarcaban formas métricas tradicionales galesas así como composiciones de estilo libre en castellano. Junto a la poesía, los certámenes incluyen categorías de ensayo histórico, cuento corto, narrativa pedagógica y traducción, estimulando la investigación sobre la historia regional patagónica, la geografía local y la convivencia entre la comunidad galesa y los pueblos originarios tehuelches.
Las artes visuales y las artesanías tradicionales también encuentran su espacio de exhibición y premiación dentro del esquema del festival. Las competencias de tejido telar, bordado, ebanistería, carpintería, dibujo, pintura y escultura reflejan la destreza manual y la creatividad de los artesanos de la provincia. La inclusión de categorías dedicadas a la cocina tradicional, como la elaboración de la torta negra galesa, el pan casero y la repostería artesanal, demuestra cómo la festividad abarca la totalidad de las manifestaciones de la cultura cotidiana del valle. Toda la actividad se desarrolla en un marco de respetuoso silencio por parte del público asistente, interrumpido únicamente por los aplausos entusiastas al conocerse los veredictos de las diferentes autoridades evaluadoras.
La dimensión ritual del Eisteddfod del Chubut alcanza su punto culminante durante las sesiones principales de premiación literaria, momentos cargados de dramatismo ceremonial y profunda solemnidad histórica. Entre todos los galardones que se otorgan durante el desarrollo del festival, destacan dos distinciones máximas que representan el mayor honor al que puede aspirar un hombre o mujer de letras en la región: la Silla del Poeta, destinada al trabajo en verso en idioma galés o a la obra cumbre en poesía, y la Corona del Eisteddfod, reservada habitualmente para la mejor obra poética o literaria en idioma castellano. Ambos premios están rodeados de un protocolo ceremonial específico que se ha mantenido prácticamente inalterado desde la Edad Media en el país de Gales y que se adaptó con absoluta fidelidad en suelo patagónico.
De manera análoga, la ceremonia de la Corona del Eisteddfod rinde tributo a la excelencia de la producción literaria en lengua castellana. La corona, elaborada frecuentemente en metales preciosos con incrustaciones artísticas o motivos regionales patagónicos, es colocada sobre la cabeza del autor o autora triunfante en medio de aplausos y lecturas públicas de los versos premiados. En ambas ceremonias se ejecuta el cuerno de la paz, un instrumento ceremonial que simboliza la concordia, la fraternidad universal y el rechazo a todo tipo de violencia o conflicto entre los seres humanos y los pueblos. La pregunta ritual sobre si existe paz en la asamblea es respondida al unísono por el público asistente, reafirmando el compromiso comunitario con la armonía y la preservación cultural.
El valor artístico y material de la Silla y la Corona va mucho más allá de la mera competencia individual. Estas piezas artesanales se convierten en objetos de valor patrimonial para la provincia del Chubut, conservadas en museos, instituciones culturales o colecciones privadas como testimonios tangibles de la vitalidad creativa de la región. Ganar uno de estos trofeos otorga al poeta un prestigio perdurable dentro de la comunidad y consagra su nombre en los anales históricos de la literatura patagónica. La permanencia de este protocolo simbólico durante más de un siglo evidencia la capacidad de las tradiciones para infundir trascendencia a la labor intelectual y artística de una sociedad.
El festival ha cumplido asimismo un rol de primordial importancia en la revitalización del idioma galés en la Patagonia. A partir de la década de 1990, la implementación del proyecto de enseñanza del idioma galés en la provincia del Chubut, con el respaldo de instituciones galesas e internacionales, encontró en el Eisteddfod el escenario idóneo para que los alumnos de las escuelas bilingües y los centros de enseñanza de adultos pudieran poner en práctica sus habilidades lingüísticas. Las competencias infantiles y juveniles del Eisteddfod permiten que las nuevas generaciones incorporen el canto, la poesía y la narración en lengua galesa de manera natural, asegurando que el idioma continúe siendo un vehículo vivo de comunicación y creación artística en el siglo XXI.
En la actualidad, las comisiones organizadoras del Eisteddfod trabajan activamente en la digitalización de los archivos del festival, la difusión de las competencias a través de plataformas virtuales y la promoción de la participación de artistas de todo el territorio nacional e internacional. El Eisteddfod del Chubut se erige así como un testimonio vivo de cómo una festividad milenaria, trasplantada a miles de kilómetros de su lugar de origen, logró echar raíces en la estepa patagónica, florecer con identidad propia y consolidarse como una manifestación cultural inalterable que honra el pasado mientras proyecta su mensaje de arte, poesía y paz hacia el futuro.
Fuentes:
• Turismotrelew2010.wordpress.com
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