La orquesta o conjunto musical Pinpeat interpreta la música ceremonial de las cortes reales y los templos de Camboya. La orquesta consta de aproximadamente nueve o diez instrumentos, principalmente de viento y percusión (incluyendo diversas variedades de xilófono y tambores). Acompaña danzas cortesanas, obras de máscaras, teatros de sombras y ceremonias religiosas. Es muy similar al conjunto Piphat de Tailandia.
La música artística camboyana está profundamente influenciada por formas antiguas, así como por las hindúes. Las danzas religiosas, muchas de las cuales representan historias y mitos antiguos, son comunes en la cultura camboyana. Algunas danzas están acompañadas por la orquesta de Pinpeat. Cada movimiento del bailarín evoca una idea específica, incluyendo conceptos abstractos como “hoy” (señalar con el dedo hacia arriba). La década de 1950 presenció un resurgimiento de la danza clásica, liderado por la reina Sisowath Kossamak Nearyrath.
La orquesta de Pinpeat incluye un ching (címbalo), un roneat (xilófono), un sralai (oboes y flautas), un chapey (banjo bajo), un kong (gong de bronce), un tro (violín), un krapeu (instrumento de cuerda pulsada) y varios tipos de tambores. Estos instrumentos se utilizan habitualmente en eventos reales, bodas y festivales. Para bodas y eventos reales, los músicos que los tocan visten la vestimenta tradicional camboyana. Al igual que en China, en cuanto al contexto interpretativo, no hay director en la música tradicional camboyana, ya que los músicos generalmente aprenden y memorizan cómo tocar los instrumentos de oído. Estos instrumentos aportan un sentido de identidad al pueblo camboyano.
Los ching son platillos de dedo que se tocan en conjuntos de teatro y danza camboyanos. Unidos por una cuerda central, los ching tienen forma de cuenco, de unos 5 centímetros de diámetro, y están hechos de una aleación de bronce (hierro, cobre y oro). Se golpean cíclicamente para marcar el tiempo y regular la melodía, y funcionan como el “cronometrador” del conjunto.
Hay varios tipos diferentes de roneat, o xilófonos, en los conjuntos de Pinpeat de Camboya:
• Roneat thung: xilófono de tono bajo
• Roneat dek: xilófono o metalófono de metal
El sralai es un instrumento de viento utilizado en la orquesta de Pinpeat. Su lengüeta cuádruple está hecha de hoja de palma y su cuerpo tiene un orificio ligeramente cónico. Su pariente, el oboe occidental, tiene lengüeta doble y orificio cónico. Los instrumentos de Pinpeat se afinan al tono del sralai, y el intérprete debe aprender respiración circular para tocar continuamente sin detenerse a respirar.
Un khloy es una antigua flauta tradicional de bambú que se usaba en lugar del sralai en el pasado. El khloy y otras flautas de bambú similares se pueden encontrar en toda Asia, debido a la abundancia de bambú en la región. El khloy es una flauta de conducto, de aproximadamente 38 cm de largo y 2,5 cm de diámetro, con 8 o 9 agujeros para los dedos y un extremo de conducto donde el intérprete sopla para producir un sonido.
El kong es un instrumento de percusión que consiste en un disco metálico plano y circular que se golpea con un mazo. Sus orígenes se remontan a la Edad de Bronce, alrededor del 3500 a. C.
En la orquesta de Pinpeat camboyana, el kong thom toca una línea melódica casi idéntica a la del Roneat thung (xilófono grande). El kong thom se mantiene más firme en el pulso sin forzar ni retrasar el ritmo. El músico utiliza mazos blandos para las interpretaciones en interiores y duros para las exteriores. El artesano crea dieciséis gongs con protuberancias de cobre con una mezcla de bronce. Los suspende sobre marcos de ratán en un círculo alrededor del músico. Afina cada gong individualmente vertiendo en la protuberancia invertida una mezcla de plomo, cáscaras de arroz y cera de abejas. El primo pequeño del kong thom se llama kong toch.
Tro es el nombre genérico de los instrumentos tradicionales de cuerda frotada en Camboya. Los instrumentos de esta familia incluyen: tro Khmer: violín de tres cuerdas con puntas verticales hecho de un tipo especial de coco cubierto en un extremo con piel de serpiente; tro sau thom: violín vertical de dos cuerdas con cuerpo de madera; tro sau toch: violín vertical de dos cuerdas con cuerpo de madera dura; la palabra toch significa “pequeño”.
Los skor son muy importantes en muchos conjuntos musicales camboyanos, ya que ayudan a regular el tempo y, aún más importante en la danza, controlan los gestos y movimientos de los bailarines, sirviendo como una especie de señal musical para pasar de un movimiento al siguiente. Sin embargo, en la orquesta de Pinpeat, va más allá. Los tambores siempre se colocan al frente de la orquesta. Los dos tambores, skor thom y samphor, dirigen la orquesta en una actuación tradicional. A veces se encendían velas y varillas de incienso sobre los tambores para invitar e invocar a los espíritus.
El skor samphor, o simplemente samphor, es un pequeño tambor de barril. Tiene dos parches y se toca con ambas manos. El samphor se monta horizontalmente sobre un soporte y se fija permanentemente con dos cuerdas debajo del tambor. El cuerpo del tambor suele estar ahuecado a partir de un solo bloque de madera de cualquier tipo de árbol. Los dos parches están cubiertos de piel de becerro y se atan con ratán o tiras de cuero para tensarlos. Un parche del tambor es más grande que el otro para permitir diferentes tonos. El fabricante “afina” cada parche aplicando un círculo de pasta hecha de arroz y ceniza. A veces se añade pan a la pasta para crear un sonido más profundo.
El intérprete del samphor dirige el Pinpeat, marcando el tempo y el ritmo. El percusionista utiliza cuatro golpes distintos: uno abierto y otro cerrado para cada parche.
Los skor thom son dos bombos grandes similares a los tambores taiko japoneses. Suelen tener parches de piel de búfalo que se golpean con dos mazos de madera y se tocan en pares. A veces se golpean los lados con baquetas. Están afinados de forma que uno produce un sonido brillante al golpearlo, mientras que el otro produce un tono más grave y plano. Un skor thom suele estar hecho de madera resistente pero ligera. El tambor mide 50 cm de largo, 46 cm de diámetro en el centro y aproximadamente 40 cm en el extremo. Está ahuecado en toda su longitud a partir de un único bloque sólido de madera con un grosor de 1 cm.
El chapei dong veng o chapey fue antiguamente el instrumento principal de la orquesta de Pinpeat, pero hoy en día rara vez se usa en el conjunto. Se trata de una guitarra camboyana de dos cuerdas y mástil largo, que suele tocarse con la cuerda pulsada.
Otro instrumento poco utilizado en las interpretaciones actuales de Pinpeat es un badajo de madera llamado krap.
El Pinpeat, como gran parte del patrimonio cultural camboyano, sufrió un golpe devastador durante el régimen del Jemer Rojo (1975-1979). La ideología anti-intelectual y anti-artística del Jemer Rojo llevó al exterminio de un gran número de artistas, músicos y maestros del Pinpeat, así como a la destrucción de muchos instrumentos. La tradición estuvo al borde de la extinción.
Sin embargo, tras la caída del régimen, hubo un notable esfuerzo por resucitar y revitalizar esta forma de arte. Los pocos maestros y artistas que sobrevivieron se dedicaron a reconstruir los conjuntos, enseñar a nuevas generaciones y recuperar las complejas partituras y tradiciones orales. Instituciones como la Universidad Real de Bellas Artes en Nom Pen jugaron un papel crucial en este renacimiento.
Hoy, el Pinpeat no solo ha sobrevivido, sino que ha sido reconocido internacionalmente. En 2008, la Danza Clásica Jemer, inseparable de su música Pinpeat, fue proclamada por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, lo que subraya su valor universal y la necesidad de su preservación.
El Pinpeat camboyano es, por tanto, un testimonio de la resiliencia cultural y la profunda espiritualidad de un pueblo. Su música no solo resuena con la grandeza de un imperio pasado, sino que sigue vibrando como el latido del corazón cultural de Camboya, adaptándose y perdurando a través del tiempo.
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