Un Glee (himno de júbilo o alegría) es un tipo de part song (música coral) en inglés, compuesto durante los períodos tardobarroco, clasicista y de comienzos del romanticismo (aproximadamente, durante la época georgiana en su conjunto).
El carácter respetable y artístico de los Glees
contrasta con la obscenidad de los muchos Catches que se continuaron
componiendo y cantando hasta bien entrados los primeros años del siglo XIX. El
uso de la voz de contratenor en las partes superiores de los Glees
compuestos para voces masculinas, y en las partes de alto en aquellas para
voces mixtas, es una característica particular de la forma y sirve para
distinguir los Glees de otras piezas para voces masculinas, que generalmente
carecen de escritura contrapuntística y tienen la parte superior para ser
interpretada por un tenor. Esto les da una nota más alta alrededor de una
tercera mayor por debajo de la voz masculina. El término “Glee” se ha utilizado tan
vagamente como el de Madrigal, a partir de cuyo
redescubrimiento probablemente creció el impulso para la composición de los Glees.
Los Glees,
aunque a menudo en forma binaria simple, también pueden ser piezas extendidas
que constan de una serie de movimientos cortos contrastados en clave y tempo,
incluida la llamada pintura de palabras. Sus textos pueden ser amigables,
fraternales, idílicos, tiernos, filosóficos o incluso (ocasionalmente) dramáticos.
Los compositores de Glees a menudo recurrieron a poetas casi contemporáneos para
sus textos sobre temas pastorales, así como fuentes tan diversas como Geoffrey
Chaucer, Nicholas Breton, William Shakespeare y John
Milton, o a traducciones de poetas clásicos o incluso a textos de Goethe.
Algunos compositores también utilizaron textos de fuentes más románticas, como
la epopeya “Ossian” de James Macpherson. La forma era muy
flexible y estaba basada en el texto y, por lo tanto, podía ser mucho más
compleja en términos de variedad de textura y libertad de expresión que la de
las composiciones del tipo part song románticas posmendelssohnianas, que
reemplazaron en gran medida al Glee, y estaban destinadas a ser
cantadas por coros.
Varios compositores de Glees escribieron piezas que
describieron como Madrigales, imitando el estilo renacentista, siendo la más
famosa “Let me careless and unthoughtful lying”, de Thomas
Linley padre. De hecho, muchos Glees utilizan procedimientos
contrapuntísticos procedentes del Madrigal como parte de su conjunto
de efectos. Otros compositores yuxtapusieron con éxito secciones en el estilo
de la obertura francesa y de la música galante, con movimientos affetuosos 3/4
y secciones de robusta escritura fugaz haendeliana, así como secciones cortas
para voces solistas o a dúo. Muy pocos Glees tienen bajo continuo u otro
acompañamiento instrumental. Un ejemplo notable del tipo más simple de Glee
es “Glorious
Apollo”, de Samuel Webbe Sr, escrito en 1787 como tema musical para el
recién fundado “London Glee Club”. El Glee de Webbe echó raíces en el Harvard
Glee Club, el grupo de este tipo más antiguo de EEUU, que todavía canta
esta canción. Webbe escribió tanto el texto como la música, y en él trazó
fielmente la historia del London Glee Club. Durante los
primeros años, las reuniones se fueron desarrollando entre los hogares de los
miembros. Finalmente encontró su “templo” cuando las reuniones del club se
trasladaron al Newcastle Coffee House. Las referencias de Webbe a los dioses del
panteón griego eran parte integrante de la identificación de los clubes de
canto de caballeros georgianos con las actividades de aprendizaje y ocio del
mundo clásico. Webbe estructuró el poema de modo que las dos primeras coplas
de cada verso fueran cantadas por voces solistas, con todos los miembros
uniéndose al estribillo.
La primera canción que se describió como un Glee
fue “Turn,
Amaryllis, to thy Swain”, de Thomas Brewer, y algunas de las
piezas llamadas Glees se produjeron durante el resto del siglo XVII, pero su
apogeo se produjo en los años transcurridos entre 1750 y 1850. La forma comenzó
a ganar importancia con el establecimiento a principios del siglo XVIII de
clubes de canto para caballeros o clubes de música vocal en Londres alrededor
de 1726, cuando se fundó la Academia de Música Vocal (rebautizada como Academia
de Música Antigua en 1731). Estos clubes estaban formados por grupos selectos
de entusiastas entre cuyos miembros e invitados se encontraban músicos de
renombre, en particular organistas y cantantes profesionales de las principales
iglesias, además de caballeros aficionados. Gran parte de la música era para
voces masculinas y cualquier concesión a otras voces generalmente las cantaba
un pequeño grupo de niños (coristas de la iglesia). Las damas rara vez estaban
presentes excepto como oyentes. Los Glees se componían para entre tres y
ocho voces y lo ideal es que los más elaborados fuesen cantados a capela, uno
por parte, por cantantes corales o solistas profesionales. El primero de los
grandes clubes georgianos que adoptó específicamente el Glee fue el Noblemen
and Gentlemen's Catch Club de Londres, fundado en 1761. Las sociedades
para cantar, escuchar y apreciar estos cánticos mientras se cenaba y bebía se
hicieron populares en el siglo XVIII y se mantuvieron así hasta bien entrado el
siglo XIX. Los clubes de Glee vivieron su punto más activo
durante la segunda mitad del siglo XVIII, fomentando la producción de nuevas
piezas mediante la concesión de premios a sus compositores. Por ejemplo, en
1763, el Catch Club ofrecía cuatro premios al año: dos por Glees (uno serio, otro
alegre), uno por un Catch y otro por un Canon. Los Catchs solían ser
obscenos y los Cánones religiosos. La participación de músicos italianos
residentes en Londres parece haber sido bien recibida. Otras agrupaciones
similares fueron el Hibernian Catch Club (Dublín), el Gentlemen's Glee Club (Mánchester)
y el Apollo
Glee Club (Liverpool). Algunos Glees, como por ejemplo “Mona
on Snowdon Calls”, de William Crotch, a veces se
introducían en las producciones teatrales. A medida que avanzaba el siglo xix,
los gustos musicales cambiaron junto con las estructuras sociales, y el glee
como forma musical comenzó a ser reemplazado por la part song romántica,
dirigida a coros más grandes. A mediados del siglo xx, el glee rara vez se
representaba. Desde entonces, sin embargo, grupos de canto profesionales han
interpretado y grabado glees con cierto éxito. Alrededor de 1850, cuando las
sociedades corales más grandes suplantaron a los clubes anteriores, el término “Glee
Club” se utilizó cada vez más en los EEUU para describir conjuntos
colegiados que interpretaban Glees y otras formas de música
ligera en circunstancias informales. A medida que estos clubes de coros
comenzaron a parecerse más a los coros estándar durante el siglo XX, la
tradición de cantar a coro en un determinado contexto social fue
desapareciendo.
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