Tal vez usted
quiera experimentar el Carnaval de Río de Janeiro, pero sin las grandes
muchedumbres. O tal vez desee descansar en una isla tropical caribeña, hacia
mediados o finales de febrero. Si es así, puede disfrutar de sus vacaciones y
experimentar el Mas Dominik, la versión local del carnaval que se celebra
anualmente en la isla de Martinica.
El Chanté Mas (canción de mascarada) y
el Lapo
Kabwit son las formas musicales del carnaval de Dominica. Son
realizados por los asistentes a las fiestas de máscaras en un desfile de dos
días, en un formato de llamada-respuesta, conocido como “lavwé”, con una cantante
principal, conocida como “chantwèl”, que baila delante del
grupo de tambores, o “tambou lélé”. Las letras del Chanté
Mas están tradicionalmente basadas en chismes y escándalos, y se dirige a los
defectos personales de los demás. El carnaval tiene sus raíces africanas y
francesas, es conocido como Mas Dominik, el carnaval más original del Caribe.
Esta celebración afro-francesa tiene sus orígenes en la fiesta de precuaresma
de los católicos europeos y de los bailes de disfraces que florecieron en
Venecia, Versalles y otras partes de Europa. Más tarde, los dueños franceses de
las plantaciones y los colonos, introdujeron estas fiestas en la lejana Dominica.
El carnaval se estableció firmemente entre los residentes locales, quienes
aportaron sus ritmos, música y colorido al Mas Dominik. Con la emancipación de
Dominica, las personas se sintieron liberadas y llevaron esas fiestas a las
calles.
El acompañamiento
para el Chanté Mas es proporcionado por el Lapo Kabwit (piel de cabra), que es
un grupo de tambores e instrumentación más prominente de la tradición en
Dominica. Las letras son en creole francés y tradicionalmente la cantan las
mujeres, mientras que el acompañamiento instrumental es ejecutado por hombres.
Los instrumentos tradicionales incluyen al lapo kabwit, tambou lèlè, maracas,
güiros, cencerros, panderetas, triángulos y varios tipos cornetas. La tradición
del Chanté Mas comenzó a ser dominada por los ritmos del Calipso y las
Steelbands triniteños hacia principios de los años 60. En 1963, el carnaval
tradicional se prohibió, pero el Calipso y las Steelbands siguieron ganando en
popularidad. A pesar de ser opacado, el Chanté Mas se sigue practicando en un
puñado de aldeas dominicas, incluyendo a Grand Bay. En los días previos a la
Mascarada, cuando las Chanteulles ensayan con los percusionistas, la gente se
acerca para aprenderse los coros. La Mascarada es una oportunidad anual para un
breve período de revueltas de una sociedad que el resto del año exige respeto y
obediencia. Durante la duración del carnaval, miles de personas, entre
residentes y turistas, se reúnen para la fiesta del Mas Dominik en la isla. En
general el carnaval se desarrolla desde mediados de febrero a mediados de
marzo, e incluye todo tipo de desfiles, trajes brillantes y máscaras, fiestas
en las calles, Calipso y otros tipos de música y comidas comunales.
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