Schemenlaufen (Austria)

Cada cuatro años la ciudad de Imst (Estado de Tirol, Austria), celebra la fiesta del carnaval (o Fasnacht), el domingo que precede al tiempo litúrgico cristiano de la Cuaresma. El regocijo principal es el Schemenlaufen, un desfile con bailarines disfrazados y con máscaras llamadas schemen. Sus personajes principales son parejas de hombres, en la que uno va ataviado con un traje de cascabeles y el otro lleva esquilones (cencerros de gran tamaño) que pueden pesar hasta 35 kilos. Ambos ejecutan una singular danza musical compuesta por saltos y reverencias, al ritmo de la cual los cascabeles y esquilones suenan en tonos graves y agudos. Son cincuenta y cinco las parejas que desfilan acompañadas por otros personajes enmascarados que remedan sus pasos de baile pausadamente. Otros personajes mantienen el orden, dando palmadas a los espectadores o arrojándoles agua, mientras que una joven desparrama polvos perfumados entre el público. En el desfile también hay deshollinadores enmascarados que trepan por las paredes de las casas para mostrar su bravura, brujas que lanzan gritos a la muchedumbre acompañadas por las melodías disonantes de una banda de música, y osos blancos o pardos que muestran su fuerza al público. El carnaval agrupa a toda la población de Imst en torno a un objetivo común: organizar la fiesta de carnaval ateniéndose a una antigua tradición. Los vecinos de Imst, y más concretamente las mujeres, aprenden en la escuela técnicas para confeccionar los trajes utilizados en el desfile, mientras que los herreros de la ciudad forjan cascabeles y esquilones. Cualquier habitante de la ciudad puede esculpir máscaras de madera y las técnicas artesanales tradicionales, se suelen transmitir en el seno de la familia o se enseñan en cursos especiales.

No hay casi registros escritos sobre el Fasnacht de los viejos tiempos. Sin embargo, en 1597, el Mummenreyen (uso de máscaras), fue prohibido en Imst porque el día señalado coincidía con una fiesta de la iglesia. También la amenaza de los turcos y epidemias fueron utilizados como justificación para prohibir las procesiones de carnaval. Tanto las autoridades seculares como eclesiásticas, trataron con regularidad de frenar e incluso prohibir el Fasnacht. En el siglo XVII se les permitió procesiones, a condición que se llevara a cabo de manera ordenada y sin perturbaciones. En la época de la Ilustración (siglo XVIII), cuando se intentó subordinar todo a la razón, las autoridades tenían poca simpatía por esas costumbres retrógradas del Fasnacht. Una demanda en Pfunds, un pueblo cercano a Imst en el Tirol, reflejó el grado en que las personas resistieron tales prohibiciones. En 1775 varios niños fueron acusados de tener máscaras gastadas y desfilar por su pueblo violando así la prohibición. En su defensa, los chicos afirmaron que habían oído de procesiones similares que se habían celebrado en Imst. Lamentablemente fue en vano ya que fueron condenados de todos modos. En el gran incendio de 1822, muchos disfraces, máscaras y documentos, fueron destruidos para siempre. El siglo XIX fue un período crucial para la existencia del Fasnacht, ya que el conflicto con las autoridades civiles y religiosas llegó a su clímax. Recién en 1908 los funcionarios de la ciudad dieron su consentimiento pero bajo una serie de requisitos. Durante las dos Guerras Mundiales, las celebraciones se detuvieron. En las décadas de los 60 y 70 creció el interés de los medios de comunicación, televisándose el Schemenlaufen por primera vez en vivo en 1981. Ya en el siglo XXI, la gente de Imst sigue su lucha por mantener viva esta tradición.